Contribution à l’étude de l’Église en Crète vénitienne (xiii^e-xiv^e siècle)

Chapitre premier

La disparition des évêques orthodoxes au cours de la première moitié du xiii^e  siècle

La carte ecclésiastique de la Crète subit peu de modifications à la suite de la conquête vénitienne. Neuf évêchés dépendent de l’archevêque de Crète, qui est évêque du diocèse de Candie.

Mais au cours du demi-siècle qui suit la conquête, au fur et à mesure que ces sièges épiscopaux deviennent vacants par le décès de leur titulaire ou par sa fuite hors de Crète, les Vénitiens remplacent progressivement les évêques orthodoxes par des évêques catholiques. A la fin du xiii^e  siècle, plus aucun évêché Crétois n’est occupé par un prélat orthodoxe.

Chapitre II

Les nouvelles institutions de l’Eglise orthodoxe de Crète

Dans le cadre des diocèses fut créée l’institution des protopapates, nommés par le regimen. Leurs revenus viennent de prébendes, que leur alloue l’Eglise catholique de Crète.

Chapitre III

Les relations entre le clergé orthodoxe crétois et l’Eglise catholique romaine

Les papes d’Avignon, en particulier Jean XXII, Urbain V et Grégoire XI, promurent une politique uniate, visant à construire en Crète une Eglise grecque catholique, ou plus exactement une Eglise grecque dont le rite orthodoxe serait aménagé, à l’instar du modèle chypriote. Dans cette perspective, ils encouragèrent les conversions de clercs grecs au catholicisme. Mais cette politique échoua, car elle se heurta à la triple résistance de la population grecque locale, du clergé catholique de Crète qui voyait dans les clercs grecs convertis des concurrents pour l’obtention des bénéfices ecclésiastiques, et des autorités civiles vénitiennes, qui y voyaient un facteur de trouble social.

Seuls cent trente clercs orthodoxes relèvent de la juridiction de l’archevêque, au spirituel et au temporel. Ils résident, pour la plupart, dans la région de Candie. Le reste du clergé orthodoxe Cretois, à l’instar de la population grecque laïque, dépend des juridictions civiles.

Tous les prêtres orthodoxes (papates) Cretois sont soumis au paiement d’une redevance annuelle à l’archevêque, l’ exenium, dont le montant s’élève à 6 gros.

Chapitre IV

L’ordination sacerdotale des prêtres orthodoxes

Les orthodoxes candidats à la prêtrise doivent obtenir une autorisation du regimen pour recevoir le sacrement de l’ordination, mais cette autorisation semble être accordée facilement, dès lors que le candidat est un loyal serviteur de la République de Venise. L’ordination des prêtres Crétois est assurée soit par des évêques venus d’autres terres orthodoxes de passage dans l’île, soit hors de Crète, en particulier par l’évêque orthodoxe de la colonie vénitienne de Coron-Modon.

Chapitre premier

Approche méthodologique

Cette étude se fonde sur un catalogue de notices monographiques d’églises orthodoxes, établi essentiellement à partir des sources notariales (actes de concession, de location ou de sous-location de biens ecclésiastiques, quittances de loyer, testaments) et du troisième chapitre du Catasticum ecclesiarum et monasteriorum Comunis, qui recense partiellement les églises de la Commune et de l’archevêque situées dans le bourg de Candie et dans certains villages avoisinants (Paracandie).

L’identification de chaque église nécessite le croisement de plusieurs données : son rite, sa localisation, son statut (monastère, etc), ainsi que l’identité de son propriétaire, des différentes strates de locataires et sous-locataires, des prêtres qui la desservent. En effet, souvent la dénomination d’une église ne suffit pas pour l’identifier du fait des nombreuses homonymies ; ainsi un même nom peut-il renvoyer à plusieurs églises, alors qu’une église peut être désignée de multiples manières (vocable de l’église, nom du propriétaire, date de construction, localisation topographique).

Chapitre II

Les fondations d’églises orthodoxes

La construction d’églises orthodoxes reste entièrement libre. Les fondations, très nombreuses, sont le fait de prêtres orthodoxes, de particuliers laïcs, de communautés villageoises ou, même, parfois des maîtres vénitiens des villages (par exemple, des feudataires).

Chapitre III

Des patrimoines immobiliers d’importance variable

Les douze monastères anciennement impériaux, confisqués par la Commune, semblent avoir conservé, en dépit de quelques démembrements, des possessions très vastes, qui peuvent compter plusieurs villages entiers.

Mais ils sont une exception. Les églises, dans leur immense majorité, se réduisent à un édifice cultuel. En effet, les possibilités de développement des patrimoines ecclésiastiques sont limitées par le régime du sol instauré en Crète par les conquérants vénitiens, qui se sont réservé la propriété de la quasi totalité du territoire. La majorité des patrimoines immobiliers de quelque importance datent de l’époque byzantine.

Chapitre IV

Les différents modes de concession des églises au clergé orthodoxe

La location est le mode de concession le plus courant. Il concerne les églises appartenant à des Grecs, comme les églises dépendant de propriétaires latins. Les églises peuvent être adjugées en location par voie d’enchères. Ce sont le plus souvent les prêtres qui les tiennent en location ; dans le cas des monastères, ce sont parfois les moines. A Candie et dans son bourg, quelques églises sont cédées en location directe par leur propriétaire à un prêtre orthodoxe qui y officie personnellement. Mais en général, il existe au moins un locataire intermédiaire entre le propriétaire de l’église et le prêtre orthodoxe, notamment dans les villages Crétois qui sont presque tous propriété de la Commune. En effet, celle-ci remet ces villages, généralement indivis, en fief ou en location à un tenancier, grec ou latin, qui en cède à son tour en sous-location les différentes unités, dont les églises. La typologie des contrats de location d’église est la même que celle des contrats de location des biens immeubles en général (concession in gonico, bail de vingt-neuf ans renouvelable, concession pour une durée déterminée inférieure à vingt-neuf ans). Les églises sont soumises au droit commun régissant les immeubles : elles font l’objet des mêmes types de dispositions testamentaires, elles entrent dans la constitution des dots et sont restituées lors de la dissolution du mariage, elles peuvent être saisies pour cause de faillite ou endettement de leur tenancier, elles sont parfois divisées lors des successions. Il en résulte que les églises orthodoxes tendent à devenir l’apanage de familles tenancières grecques qui, selon les générations, ont un prêtre en leur sein ou la cèdent en sous-location à un prêtre extérieur à la famille. Les droits des prêtres orthodoxes sur les églises où ils officient sont donc très variables : à l’opposé des prêtres enracinés dans une église qui est contrôlée par leur famille, de nombreux papates tiennent leur église pour une durée limitée à quelques années, en vertu d’un contrat qui ne leur reconnaît d’autre droit que celui d’y officier.

Il n’est pas rare que les églises dont le patrimoine se réduit à un édifice cultuel soient cédées gratuitement au clergé, pour une durée variable (quelques années ou toute la vie du prêtre).

Enfin, certains desservants occupent leur église non pas en vertu d’un contrat de concession d’église, mais en vertu d’un contrat notarié par lequel le prêtre s’engage auprès du tenancier de l’église à desservir celle-ci pour une durée déterminée. Le formulaire de ce type de contrat est identique à celui de tout autre contrat de travail.

Chapitre premier

Statut juridique et niveau social des prêtres orthodoxes

Aux yeux des Vénitiens, les papates ne constituent pas une catégorie particulière dans la population grecque et n’ont pas de statut juridique propre. Comme l’ensemble de la population grecque, ils sont libres ou vilains. Il est impossible de déterminer la proportion respective des uns et des autres.

La majorité des papates ne peut se contenter des revenus que leur procurent leurs activités pastorales. Ils exercent donc parallèlement d’autres activités : travail de la terre pour beaucoup d’entre eux, production artisanale, écritures notariales, etc. De nombreux papates disposent de capitaux qui leur permettent d’investir dans des entreprises commerciales (contrats de colleganza et surtout de prêt maritime) ; d’autres apparaissent comme d’actifs marchands sur la place candiote et même outre-mer, notamment sur le marché du vin, dont la production se développe en Crète au xiv^e  siècle.

La fortune des papates, du moins ceux de la région de Candie (sur lesquels les sources focalisent l’éclairage), se situe au-dessus du niveau moyen de la population grecque, comme le laisse apparaître le montant moyen des dots dont les papates munissent leurs filles ou qu’ils reçoivent de leurs propres épouses (autour de cent cinquante hyperpères).

L’Eglise orthodoxe de Crète étant privée de ses cadres épiscopaux, la formation des ordinands s’effectue communément auprès d’un prêtre orthodoxe que le jeune clerc sert plusieurs années. Cette formation empirique semble porter ses fruits puisque la majorité des papates semblent lettrés, même dans les villages, où ils se chargent de l’enseignement de la population laïque.

Chapitre II

Revenus et charges des papates

Les papates disposent de trois types de revenus : les revenus de la sous-location du patrimoine immobilier de l’église qu’ils desservent, mais ces revenus sont d’importance très variable et le papas doit lui-même payer un loyer pour détenir cette église et son patrimoine ; les revenus des droits d’autel, en particulier des droits de sépulture qui ne sont pas négligeables ; enfin les legs et, hérités du kanonikon byzantin, les dons des fidèles.

En sus du paiement du loyer éventuel, le papas doit assumer l’entretien des immeubles et meubles de l’église et s’acquitter de redevances envers l’Eglise catholique : exenium annuel envers l’Eglise catholique de Crète, décimes extraordinaires envers la papauté pour contribuer au financement de la croisade.

Chapitre III

Les papates crétois entre Byzance et Venise

Les efforts constants des autorités vénitiennes pour empêcher les contacts entre le clergé orthodoxe Crétois et le clergé orthodoxe extérieur à l’île, en particulier avec le patriarcat œcuménique de Constantinople, sont vains. Bien que les autorités civiles aient réglementé l’immigration dans l’île du clergé grec non crétois, de nombreux clercs venus d’autres terres orthodoxes séjournent temporairement en Crète. Réciproquement, la sortie temporaire du clergé Crétois de l’île nécessite une autorisation du regimen; néanmoins, les clercs Crétois sortant temporairement de l’île, pour pèlerinage ou affaires commerciales, sont nombreux.

Certes les papates demeurent, par leur rôle religieux, le vecteur fondamental de l’identité nationale face aux Vénitiens et jouent un rôle primordial dans les révoltes grecques contre Venise qui émaillent les premiers siècles de la domination vénitienne. Du reste, leurs liens avec la population locale sont parfois très étroits, comme le montrent, entre autres, les actes notariés de procuration et les testaments. Néanmoins, la majorité d’entre eux sont de loyaux serviteurs de la République de Venise : leur fidélité conditionne en effet l’autorisation par le regimen de leur ordination.