Concierges et capitaines du château de Vincennes (1258-1418)

Chapitre premier

Les concierges

Les concierges de Vincennes — Les rois de France ne s’intéressent au bois de Vincennes qu’à partir de la fin du XIIesiècle, lorsqu’ils résident de plus en plus souvent à Paris. Philippe Auguste acquiert divers droits d’usage afin de devenir le seul propriétaire du bois, qu’il enceint d’un mur et peuple d’animaux. A cette époque, le bois de Vincennes n’a pas d’administrateur propre: il est confié avec d’autres forêts à un nommé Godard.

La plus ancienne attestation d’un concierge en charge de Vincennes remonte à 1258. Un grand nombre de concierges sont dès lors connus, malgré de longues périodes de silence documentaire et des incertitudes sur leurs dates d’entrée et de sortie de charge. La lutte entre Armagnacs et Bourguignons entraîne, à partir de 1410 notamment, de nombreux changements de titulaires, au gré des victoires et des défaites des deux partis, montrant par là l’importance que les princes accordent au château de Vincennes.

Les fonctions du concierge — Le concierge de Vincennes a une double fonction. Il assume bien sûr la garde et l’administration de la résidence, ainsi que des manoirs construits par les proches du roi dans le bois de Vincennes. Au moins six logis sont connus: l’hôtel de la reine,celui du comte de Clermont, qui est construit dans l’enclos des Grandmontains,l’hôtel de la conciergerie, ceux du grand maître d’hôtel et du confesseur, ainsi qu’une maison avec caves. Le concierge veille à ce que ces demeures et diverses installations, comme l’enceinte de clôture du bois et les canalisations, demeurent en bon état; il peut commander les travaux qu’il juge nécessaires. Toutefois, la plupart du temps, lorsque des travaux sont réalisés à Vincennes, le concierge n’est pas mentionné. Le concierge s’occupe également de l’approvisionnement du château, du moins en l’absence du roi, se substituant ainsi à l’hôtel qui assume cette charge lorsque le roi est présent.

Le concierge est en second lieu responsable de l’exploitation du bois. A ce titre, il détermine sans doute les parties qui peuvent être coupées et vendues et gère toutes les transactions (ventes, dons) ayant trait au bois; il est notamment chargé de préserver la réserve forestière, sans cesse menacée par la pression des quémandeurs et par la multiplication des libéralités.

La tâche du concierge est compliquée par la présence des animaux que le roi fait amener au bois de Vincennes et dont la nourriture de prédilection est les jeunes pousses. Afin de limiter la pression exercée par le gibier sur la réserve forestière, une partie de la nourriture des animaux est prélevée à l’extérieur du bois: un certain nombre de prés, situés à proximité, sont réservés uniquement à cet usage. Le fauchage et le transport du foin jusqu’au bois de Vincennes représentant des charges financières assez lourdes, le roi accorde, en février 1405, aux habitants de Nogent-sur-Marne, de Bry-sur-Marne et de Noisy une exemption de droit de prise et exige en contrepartie qu’ils assurent le fauchage et le transport du foin depuis les prés situés dans leurs paroisses. Les prés situés à proximité du bois de Vincennes ne suffisentpas à la nourriture des animaux : en 1352, Jean II y consacre douze arpents et demi d’herbages situés près de Torcy. Il arrive enfin que l’on recoure à des achats auprès de particuliers.

Le bois de Vincennes abrite aussi une garenne, qui est confiée au concierge. Bien qu’aucune plainte ne soit aujourd’hui conservée, il semble que cette garenne ait été mal acceptée par les habitants des villages avoisinants: en janvier 1327, le roi accède à leur demande en supprimant les garennes de Vincennes et de Romainville. Cette mesure n’a eu qu’un effet limité dans le temps: les comptes du receveur de Paris pour les années 1327 et 1328 font apparaître des recettes provenant de la garenne de Vincennes, alors qu’en 1329 le concierge de Vincennes est qualifié de garde de la garenne.

Tout comme les gruyers, qui exercent la juridiction de certains délits commis dans les forêts relevant de leur charge, le concierge de Vincennes possèdent des fonctions de police et de justice, qui ne sont malheureusement attestées que par un seul document.

Les gages du concierge de Vincennes semblent ne pas avoir changé de la fin du XIIIesiècle au début du XVesiècle: le concierge reçoit trois sous par jour et cent sous par an pro roba. A ces gages s’ajoutent des exemptions de taxes et peut-être d’autres revenus qui demeurent inconnus.

Le personnel subalterne — Le concierge de Vincennes est suppléé par un lieutenant et dirige les sergents du bois et de la garenne, les portiers du bois, les garenniers et, à partir de la fin de la décennie 1360, un garde de l’horloge. Certains agents n’apparaissent qu’une ou deux fois dans la documentation: garde des maisons, garde des clefs des vieilles maisons, garde du parc, garde de la conciergerie, garde de l’étang, garde des ruisseaux, oiseleur.

Chapitre II

Les capitaines

L’apparition d’un capitaine à Vincennes — La création de l’office de capitaine à Vincennes à la fin des années 1360 participe à l’effort de mise en défense du royaume après la défaite de Poitiers (1356) et le traité de Brétigny-Calais (1360). Les forteresses royales sont inspectées: celles qui sont en mauvais état sont soit réparées, soit détruites; des ordonnances royales enjoignent aux seigneurs de remettre en état leurs châteaux et d’offrir un refuge aux habitants des villages voisins, en échange du service de guet; les villes reçoivent une aide du roi pour reconstruire leurs murailles; les communautés paysannes fortifient un bâtiment, souvent l’église, pour entreposer leurs biens et se réfugier en cas d’attaque. En même temps Charles V procède à une profonde réforme de l’armée.

Cette préoccupation se retrouve bien sûr à la cour. En 1369, Charles V crée une garde permanente de vingt hommes d’armes commandée par Hue de Boulay et chargée d’assurer sa sécurité; quelques années plus tard, cette troupe est étoffée de vingt-quatre arbalétriers placés sous le commandement de Jean de Ruie. A son retour de captivité, Jean II décide d’aménager une résidence royale fortifiée. Pour des raisons stratégiques et matérielles, la résidence de Vincennes est préférée au Louvre: elle allie la proximité de Paris, qui en fait un refuge idéal, et la présence d’une forêt où le roi pourra chasser. Ce choix a aussi une portée symbolique importante, dans la mesure où Vincennes est l’une des résidences privilégiées des rois de France depuis Philippe Auguste. La construction de la forteresse est relativement rapide: le donjon est commencé en 1361 et achevé vers 1372. L’année suivante, Charles V, qui veut faire de Vincennes un véritable centre de gouvernement, lance la construction de la grande enceinte, qui est achevée sous Charles VI.

Qui sont les capitaines de Vincennes — La nomination du premier capitaine de Vincennes intervient entre 1364 ­ l’ordonnance plaçant à cette date les officiers de Vincennes sous la sauvegarde royale ne cite pas de capitaine - et 1367, plus ancienne attestation d’un capitaine. On connaît les noms des capitaines de Vincennes presque sans interruption jusqu’en 1418. Il semble qu’ils restent plus longtemps en charge que les concierges mais, tout comme eux, ils sont pris dans les luttes entre Bourguignons et Armagnacs.

Les fonctions du capitaine — Les fonctions du capitaine sont définies dans l’acte de nomination que le roi adresse au bailli chargé de recevoir le serment de l’agent entrant. Il est avant tout responsable de la défense de la forteresse: à cette fin, il peut recourir au service de guet exigé des habitants qui viennent se réfugier au château. Il approvisionne la forteresse en provision de bouche et en munition. Il peut recevoir les munitions sur ordre du roi et doit en dresser l’état dans la quittance qu’il délivre au maître de l’artillerie du roi; s’il commande des munitions de son propre chef, leur prix est retenu sur ses gages. Il peut procéder à tous les travaux qui lui semblent nécessaires pour maintenir la forteresse en état.

Il est difficile de connaître exactement le montant des gages du capitaine de Vincennes: en effet, les sommes mentionnées dans les actes conservés correspondent souvent aux gages du capitaine et de la garnison confondus. On peut toutefois avancer le montant de 500 livres, auquel s’ajoutent sans doute divers avantages liés à l’exercice de la charge.

La documentation conservée ne permet pas de connaître la répartition des tâches effectives entre le capitaine et le concierge. En tout état de cause, la création de la charge de capitaine de Vincennes n’a rien enlevé au prestige de celle de concierge, que reçoivent des personnages aussi importants que Bureau de la Rivière ou Guillaume de Tancarville.

Le personnel subalterne — Le capitaine dirige la garnison, dont l’importance varie en fonction des circonstanceset qui comprend notamment un garde de l’artillerie assisté d’un artilleur, des canonniers, des guetteurs et des portiers. Il touche les gages de ses hommes en même temps que les siens et délivre parfois quittance à leur place. Il peut commander aussi les troupes extérieures qui sont présentes à Vincennes lorsque le roi y réside.

Chapitre premier

Leurs origines sociale et géographique

Le milieu social — A l’exception de Jean le Goix, tous les concierges et les capitaines de Vincennes dont nous connaissons l’extraction sont nobles, pour certains de fraîche date(André Le Clerc est anobli et Nicolas Braque est fils d’anobli). La plupart des concierges sont chevaliers; seuls quatre d’entre eux, dont trois avant 1367, sont écuyers. Le niveau social des capitaines est moindre: à l’exception de Nicolas Braque, devenu chevalier en 1351, tous sont écuyers. Cette différence confirme que la charge de concierge n’a pas perdu de son prestige après l’installation d’un capitaine.

Les concierges et les capitaines sont presque tous issus de familles au service du roi depuis une ou plusieurs générations. Certains de leurs ancêtres ont parfois occupé des fonctions importantes.

L’origine géographique — Les biens acquis par les concierges et par les capitaines sont plus faciles à établir que leurs possessions patrimoniales. Lorsque ces dernières sont connues, les nouvelles acquisitions sont toujours situées à proximité. Ce voisinage permet de déduire la région d’origine des concierges et des capitaines : aucun ne semble venir du midi de la France.

Chapitre II

Leur place dans l’entourage royal et leur rôle politique

Leur place dans l’entourage royal — La plupart des concierges et des capitaines du château de Vincennes sont membres de l’Hôtel du roi; seul Jean le Goix n’en a jamais apparemment fait partie. Les charges occupées à l’Hôtel sont d’importance diverse: les titulaires les plus importants sont maîtres d’hôtel ou chambellans; les autres peuvent être échansons, valets d’écurie, écuyers de cuisine, valets de chambre, valets tranchant ou huissiers d’armes. Cependant, même titulaire d’une petite charge, un concierge ou un capitaine peut accéder facilement au roi et espérer en obtenir des faveurs, pour lui-même ou pour l’un de ses proches. Certains de ses subordonnés ont également fait partie de l’Hôtel du roi.

Le roi multiplie les dons en faveur des concierges et des capitaines, tant en argent qu’en nature (maison, vaisselle, vêtement, cheval, selle…). Dans la plupart des cas, il s’agit de récompenser de bons et loyaux services, mais le roi peut aussi aider un fidèle en difficulté: participation à une rançon, aux frais occasionnés par une maladie ou un pèlerinage…

Un certain nombre de concierges et de capitaines font aussi partie d’hôtels princiers. A partir du xv^e siècle, cette appartenance à la clientèle de princes prime, du reste, sur les liens directs avec le roi pour espérer être nommé concierge ou capitaine.

Leur rôle politique — Quelques concierges et capitaines portent le titre de conseiller du roi. Leur rôle exact est toutefois difficile à préciser: en effet, à l’exception de Nicolas Braque, de Guillaume de Tancarville et de Bureau de la Rivière, ces attestations sont rares et, en tout état de cause, absentes des mentions hors-teneur.

Certains d’entre eux ont pu recevoir des missions diplomatiques (négociation de paix avec les Anglais et d’alliances avec d’autres pays) au cours de la guerre de Cent Ans. Certains ont pu être des pourvoyeurs de fonds et prêter de l’argent au roi, en vue notamment d’une campagne militaire. Autant que l’on puisse en juger, ces prêts sont fréquemment remboursés.

Chapitre III

Leurs autres fonctions

Les fonctions militaires — Au-delà de la garde de Vincennes, les concierges et les capitaines peuvent exercer d’autres fonctions militaires: au moins deux concierges, tous deux nommés Guillaume de Comtes, sont explicitement attestés au cours de campagnes menées au début du xiv^e siècle; la plupart des concierges et des capitaines en fonction au moment de la guerre de Cent Ans y ont pris part. Ils peuvent faire partie de troupes chargées d’assurer la sécurité du roi, comme passer en revue des hommes d’armes retenus par le roi. En outre, à partir de la seconde moitié du xiv^e siècle, ils ont pu être nommés à la tête d’autres forteresses royales; il s’agit là avant d’une charge honorifique, dans la mesure où un tel cumul rend impossible toute exercice effectif de ces fonctions.

Les fonctions administratives — Certains concierges et capitaines du château de Vincennes ont occupé des fonctions dans l’administration royale. Trois d’entre eux ont fait partie de la Chambre des comptes en qualité de greffier, de maître et de président lai. Au début du xv^e siècle, plusieurs exercent par ailleurs les fonctions de garde des coffres ou de garde de l’épargne, voire cumulent les deux: ceci s’explique par le fait que le roi place ses réserves d’argent dans des forteresses, et notamment à Vincennes. Deux concierges ont été maîtres des eaux et forêts et un troisième, souverain maître et général réformateur des eaux et forêts. Plusieurs enfin ont fait partie de l’administration locale en qualité de vicomte en Normandie, de bailli, de maire d’une ville, de garde dans une forêt ou de sergent.

Chapitre premier

D’autres résidences royales ont-elles connu la même évolution

Les résidences dépourvues de capitaines — Certaines résidences administrées par un concierge n’ont pas connu la même évolution que Vincennes. Une résidence urbaine comme le Palais de la Cité n’a jamais été confiée à un capitaine pour deux raisons: les travaux réalisés au xiii^e et au xiv^e siècle lui font perdre sa destination militaire première; surtout, Paris est déjà doté d’une forteresse commandée par un capitaine, le Louvre. C’est un peu pour la même raison que la résidence de Paucourt a toujours été confiée à un concierge, attesté au moins depuis 1239, et n’a jamais été fortifiée : un châtelain, puis un capitaine siège en effet à proximité de Paucourt, à la forteresse de Montargis.

Les résidences où est apparu un capitaine — Du fait des lacunes documentaires, il est parfois difficile de d’apprécier les circonstances, notamment militaires, qui ont présidé à l’apparition d’un capitaine dans une résidence royale. C’est notamment le cas pour Pont-Sainte-Maxence ou Poissy, où un capitaine est bien attesté au cours du xiv^e siècle, mais sans que l’on connaisse la date de création de la charge.

Nous sommes mieux renseignés pour des résidences comme Corbeil ou Villers-Cotterêts. Le premier capitaine de Corbeil apparaît en 1364. Villers-Cotterêts est un cas particulier: malgré la présence d’un châtelain à Vivières, souvent associé au concierge de Villers-Cotterêts dans des décisions concernant la forêt de Retz, Louis de Pacy prend le titre de capitaine de Villers-Cotterêts au début du règne de Charles VI. C’est sans doute le résultat d’un glissement de ses fonctions: concierge de Villers-Cotterêts, il a peut-être été amené à jouer un rôle militaire à l’occasion de chevauchées lancées par les Anglais.

Une autre résidence royale est administrée par un concierge et un capitaine: il s’agit du palais de Laon, qui est confié à un concierge au moins depuis la fin du XIIesiècle. Un capitaine y apparaît beaucoup plus tôt (1222) qu’à Vincennes. Il est même possible que les deux fonctions aient été crées en même temps, le capitaine étant cantonné à la défense de la résidence.

La situation du château de Saint-Germain-en-Laye est particulière. Malgré son caractère fortifié, cette résidence, édifiée par Louis VI, fut confiée à un concierge, mentionné pour la première fois en 1229. Le premier châtelain apparaît peu de temps après, en 1239. Cependant l’office de châtelain semble être alors intermittent, avant de ne devenir permanent qu’à partir de la fin des années 1360. Si la fonction de concierge est ici aussi maintenue ­ au moins jusqu’en 1415 ­, ce sont souvent, à la différence de Vincennes, les mêmes personnes qui cumulent les charges de concierge et de capitaine.

Les conséquences de la création de l’office de capitaine sur la fonction du concierge — Comme on l’a vu, la création de l’office de capitaine n’a pas entraîné, à Vincennes, une diminution de prestige de la fonction de concierge. Il n’en va pas toujours de même dans les autres résidences royales où est apparu un capitaine. L’absence de mention de concierge à Corbeil après 1285 amène à envisager une disparition de la fonction, ou au moins un amoindrissement important. A Laon où concierges et capitaines sont apparus à peu près en même temps, les fonctions du concierge et du capitaine demeurent bien distinctes. En effet, le concierge de Laon n’est pas un officier nommé par le roi, mais le détenteur d’un fief: il n’entre donc pas en compétition avec le capitaine.

Le cas de Saint-Germain-en-Laye est rendu plus complexe par l’apparition, à la fin du XIIIesiècle, d’un gruyer ou garde de la forêt de Laye. La diminution sensible des gages du concierge de Saint-Germain-en-Laye étant concomitante avec cette création, on peut penser que le concierge a dû être privé alors de la partie de ses attributions relatives à la forêt, à la différence de Vincennes, avant que sa charge même ne soit supprimée.

Chapitre II

Place des officiers de Vincennes dans l’administration royale

Les hommes — Comme leurs homologues en poste à Vincennes, les concierges et les capitaines des autres forteresses royales sont tous issus du même milieu social: mis à part quelques exceptions pendant les périodes de domination bourguignonne, ils sont chevaliers ou écuyers. Ils exercent les mêmes fonctions militaires et administratives et appartiennent aux mêmes réseaux de clientèle que les concierges et les capitaines de Vincennes.

L’influence du contexte politique — A partir de 1409, les concierges et les capitaines de ces forteresses changent, comme à Vincennes, au gré des victoires et des défaites des partis bourguignon et armagnac. Il n’y a là rien de particulier: tous les offices royaux sont touchés par la rivalité entre le duc d’Orléans et le duc de Bourgogne, dès 1404 pour les offices de l’administration centrale et pour le conseil, à partir de 1407 voire de 1409 pour les fonctions administratives locales.

Les gages — Au xiii^e siècle, les gages du concierge de Vincennes sont parmi les plus élevés: seul le concierge de Saint-Germain-en-Laye reçoit une rémunération plus importante, avant qu’elle ne soit fortement diminuée par la création du garde de la forêt de Laye. Dès lors, comme une mention le prouve en 1329, c’est le concierge de Vincennes qui est le mieux doté; ses subalternes sont eux-mêmes mieux payés que leurs homologues. A la fin du xiv^e siècle, la situation ne change guère, tout au moins dans la prévôté de Paris: certes, le concierge du château de Beauté perçoit des gages plus élevés que celui de Vincennes, mais les officiers en fonction à Vincennes sont toujours mieux rétribués que ceux des autres résidences royales.

L’historien est moins bien renseigné en ce qui concerne les gages des capitaines. On sait qu’en 1372, le roi consacre 840 francs au château de Vincennes, ce qui le place en première position des forteresses du Bassin parisien. Une quinzaine d’années plus tard, en 1388, le capitaine de Vincennes voit ses gages ramenés de 500 à 300 francs. Il n’est pas le seul à subir une telle baisse et demeure même moins touché que les autres capitaines, dont les gages sont quelquefois divisés par deux, voire par quatre.