Chapitre premier

Jonas dans l’Antiquité

Les Pères de l’Eglise ont beaucoup utilisé Jonas : il était pour eux l’image de la résurrection du Christ, celle du salut pour les hommes et de la conversion nécessaire pour le gagner. La source des représentations de Jonas a fait l’objet de nombreux débats. Certains la voient dans les écrits juifs. Beaucoup pensent que le sens des représentations de Jonas n’est pas celui que les Pères attribuent à Jonas.

Quatre scènes différentes peuvent représenter, ensemble ou séparément, l’histoire de Jonas : Jonas jeté dans la gueule de la baleine, Jonas rejeté par le monstre, le repos sous le ricin et le courroux. La troisième scène étant la plus courante, la plante est devenue l’attribut de Jonas.

L’image de Jonas est très utilisée en contexte funéraire, dans les catacombes et sur les sarcophages, mais elle a aussi des vertus prophylactiques et peut avoir une fonction purement décorative.

Chapitre II

La disparition de Jonas

La fin de la tradition antique.- Très peu de représentations de Jonas ont été conservées pour les VII ^e et viii^e siècles. S’il en a été produit, elles ont disparu. Mais il est probable que les images de Jonas des siècles précédents étaient toujours utilisées. En effet, les nouvelles images sont créées dans les régions où il n’en existait pas encore. De plus, elles ont les mêmes valeurs et fonctions que les précédentes. Ces deux siècles correspondant à une diminution de la production artistique et de la représentation figurée, Jonas ne subit donc pas de défaveur particulière.

Les causes du renouveau.- Au ix^e siècle, des traités théologiques sont à nouveau consacrés aux petits prophètes et à Jonas. Celui de saint Jérôme est encore utilisé et diffusé. Parallèlement, des images de Jonas, différentes de celle de l’Antiquité, apparaissent. A la même époque, en Orient, sont à nouveau produites des représentations de Jonas. Elles ne semblent pas être la cause du renouveau de Jonas en Occident, qu’elles n’ont influencé que pour quelques détails.

Chapitre III

Les premiers Jonas médiévaux

Du ix^e siècle au xi^e siècle apparaissent certaines caractéristiques du Jonas médiéval. Désormais, il orne surtout des manuscrits, le plus souvent des bibles. Il peut être présenté comme l’un des douze petits prophètes, comme dans un Adversus paganos de Paul Orose du x^e siècle, qui est une des premières occurrences de la représentation de Jonas parmi les prophètes. Il peut être aussi l’objet d’une scène narrative : il est alors en général accompagné d’une baleine. Certains éléments des images, tels que le monstre, reprennent toujours la tradition antique.

Chapitre IV

Les textes

Les traités des Pères de l’Eglise sur Jonas ne sont plus guère utilisés. Celui de saint Jérôme, qui est à la source du passage sur Jonas dans la Glose ordinaire, fait exception. Très peu de théologiens produisent des études exclusivement consacrées à Jonas. La Glose ordinaire est le commentaire le plus répandu : elle a influencé d’autres traités, qu’ils soient sous forme de glose ou non, et des sermons. Jonas est très souvent cité, mais il est rarement l’objet d’un long développement. Les thèmes qui lui sont associés ne suivent pas l’actualité théologique et sont presque identiques dans les sermons et les commentaires : ce sont la résurrection du Christ, la pénitence, la conversion et l’attachement du Christ à son peuple.

L’influence de la glose sur les détails des images bibliques est très faible. Quant aux Jonas typologiques, ils doivent plutôt être mis en relation avec les textes qui les accompagnent dans les manuscrits. Cependant, la présence de certains symboles dans les images, comme la ville de Ninive dans la production parisienne du milieu du xiii^e siècle, semble être un indice de la portée des sermons, qui pourraient avoir influencé le choix du sujet des images.

Chapitre premier

Jonas dans les bibles au xii^e siècle

Les bibles du xii^e siècle sont souvent de très grandes œuvres faites avec un soin particulier. La plupart des Jonas qui les illustre a été traitée avec beaucoup d’originalité. Cependant, les caractéristiques des bibles du xiii^e siècle apparaissent, tandis que s’essouffle la tradition antique, qui ne perdure que dans la représentation du monstre.

Chapitre II

Jonas dans les bibles des xiii^e et xiv^e siècles

Jonas jeté dans la gueule de la baleine.- Cette scène est la seule image qui soit la représentation littérale et narrative d’un passage de la Bible. Elle a été produite surtout à la fin du xii^e siècleet au début du xiii^e siècle. En général, elle ornait en France le E du début du livre de Jonas et, en Angleterre, le S du début du psaume 68 : c’était le modèle le plus courant d’illustration du psaume 68 en Angleterre. Dans la plupart des cas, cette scène est représentée seule, ou avec Jonas sortant de la baleine. Parfois, un bateau seul permet de la remplacer.

Le Christ.- Placé dans le haut de la lettre, il est, en général, associé à Jonas rejeté par la baleine. Il orne alors surtout les psaumes 68 anglais au milieu du xiii^e siècle. Cette image est née de la rencontre, en Angleterre, des modèles français et anglais d’illustration des psaumes. Le premier était littéral et reprenait les mots du début du texte, en représentant David dans les eaux sous le Christ.

Ninive.- Placée dans la partie haute de la lettre E, Ninive, munie de créneaux et de tours, accompagne d’ordinaire Jonas sortant de la baleine. Ce type d’image, le plus courant à Paris au milieu du xiii^e siècle, est celui qui a été le plus diffusé. La présence de Ninive permet de rappeler à chacun la nécessité de la conversion et de la pénitence.

Jonas et la baleine.- Très souvent, la représentation de Jonas remplit la lettre, sans qu’il y ait une division en deux compartiments. Quand Jonas est simplement accompagné de la baleine, ce qui représente sa prière et son salut, le traitement de l’image est souvent très original. Il permet cependant aussi d’identifier rapidement le passage biblique. La baleine peut être accompagnée de la plante, de Ninive ou de Dieu. Ces éléments ne sont pas mis en valeur, comme le sont Ninive ou le Christ quand ils occupent la partie supérieure de la lettre. Ils ont pour fonction de rappeler l’un ou l’autre des épisodes bibliques de Jonas, tout en étant associés à un thème théologique fort, comme la pénitence pour Ninive.

Jonas seul.- Jonas est parfois représenté seul, assis ou debout, avec une barbe et un phylactère. Lorsque tous les petits prophètes sont représentés de cette manière, le groupe des douze, dans son ensemble, paraît avoir plus d’importance que la spécificité de chacun. Ces images sont relativement rares. En effet, le livre biblique de Jonas est très narratif. Jonas est donc plus souvent que les autres petits prophètes représenté avec un attribut particulier qui rappelle l’une des péripéties de son histoire.

Images originales.- Certaines images comprennent l’ensemble des épisodes de son histoire, d’autres traitent du signe de Jonas ou représentent explicitement la conversion des Ninivites. Les passages bibliques sur Jonas sont tellement riches qu’ils stimulent constamment l’imagination.

Synthèse.- La plupart des caractéristiques de l’image antique ont disparu. Désormais, dans les bibles, en général, seule la tête de la bête est visible. Ninive, le plus souvent symétrique et décorée de créneaux et de tours, est très représentée, alors que la plante l’est plus rarement. Ni la calvitie, ni la nudité ne caractérisent particulièrement Jonas. Il a en général les deux bras levés : cette position est celle de la prière.

Le psaume 68 étant, d’après les gloses et les commentaires, la prière de Jonas, ce dernier peut être représenté dans la gueule de la baleine au psaume 68 : il permet alors de repérer rapidement ce psaume dans un psautier.

Chapitre III

Jonas dans les bibles françaises des xiv^e et xv^e siècles

Les représentations de Jonas semblent avoir toujours les mêmes fonctions que dans les bibles latines, même si le style et la technique de la représentation ont changé. Comme auparavant, Jonas est, en général, accompagné de la baleine. Très souvent sont représentées aussi la plante et Ninive, mais elles semblent parfois n’être qu’une décoration. De nombreux livres de prière, puis des livres profanes, sont aussi ornés de Jonas sur le modèle des bibles françaises. Quelques thèmes nouveaux apparaissent.

Chapitre premier

Le Jonas typologique

Les premiers Jonas typologiques dans les manuscrits.- Dès le xii^e siècle, en Angleterre, comme en Allemagne, Jonas est représenté accompagnant l’un des épisodes de la vie du Christ, avec d’autres préfigures. Cependant, il n’y a pas encore de modèle dominant.

Les bibles moralisées.- Il en existe plusieurs types. Le récit de sa propre histoire, mais aussi des passages consacrés à Noé ou le psaume 129, peuvent accueillir Jonas. Certains manuscrits sont produits à Paris à la même époque que le Jonas biblique. Il y a alors en général plusieurs images mais celles-ci n’ont ni les caractéristiques des Jonas bibliques, ni celles des Jonas typologiques. Les images les plus tardives, en général faites d’une seule illustration, ont beaucoup de caractéristiques communes avec les Jonas des bibles en français qui sont produites à la même époque.

Les Jonas dans l’orfèvrerie.- Des autels portatifs et des triptyques portant Jonas ont été produits dans la région mosane à la fin du xii^e siècle. Le choix des préfigures est propre à la région et les représentations de Jonas ressemblent, par la composition de l’image, à certaines enluminures bibliques produites à Paris. En Angleterre, quelques décennies plus tard, trois coupes sont réalisées selon un schéma similaire.

Les Bibliae pauperum.- Malgré leur nom, ces œuvres étaient surtout produites pour un public cultivé et fortuné, avant que l’imprimerie n’en facilite la diffusion. Elles pouvaient servir de livres de prière aux laïcs et se sont surtout répandues dans les pays germaniques du xiii^e siècle au xv^e siècle. Jonas jeté dans la gueule de la baleine accompagne, avec Joseph jeté dans le puits par ses frères, la mise au tombeau du Christ. Jonas rejeté par la baleine est à côté de la résurrection du Christ sortant du tombeau et de Samson portant les portes de Gaza. Il existe plusieurs types de représentations en fonction du nombre de composantes de l’image (la baleine, la plante ou Ninive) mais les différences entre ces catégories sont minimes. La reprise d’éléments de la tradition iconographique, qui a été marquée par les images bibliques, existe mais n’est pas systématique.

Les Specula humanae salvationis.- Très répandus au xiv^e siècle et au xv^e siècle, ils font partie, comme les Bibliae pauperum, du groupe typologique germano-saxon qui a beaucoup influencé les vitraux. Jonas accompagne les mêmes images que dans les Bibliae pauperum, mais d’autres thèmes enrichissent les représentations : David pleurant la mort d’Abner est ajouté pour la Mise au tombeau, la parabole de la pierre angulaire pour la Résurrection. Le texte a plus d’importance que dans les Bibliae pauperum. La composition de l’image et la variation du nombre d’éléments accompagnant Jonas et la baleine sont semblables à celles des Bibliae pauperum. Les catégories ne sont cependant pas exactement les mêmes.

Les vitraux typologiques.- Il en existe deux types différents que l’on présente ensemble car tous les vitraux ont comme point commun d’être visibles par le même type de public. Les plus anciens, produits à la fin du xii^e siècle, surtout dans le centre de la France, suivent plutôt le genre typologique mosan. Le nombre et l’identité des préfigures sont assez variables. A partir du xiv^e siècle, en Angleterre, en Allemagne et même à Assise, les vitraux permettent la diffusion des Bibliae pauperum et des Specula humanae salvationis, avant que ceux-ci ne les influencent. Les deux représentations de Jonas accompagnent alors les mêmes scènes que dans ces livres.

L’influence des “ Jonas bibliques ” sur ce type d’image est donc faible, que l’on s’intéresse à la fonction ou à la composition de l’image.

Chapitre II

Les “ Jonas des programmes ”

Jonas, l’un des prophètes.- Jonas est souvent représenté avec des patriarches, des apôtres et d’autres prophètes, souvent les onze autres petits. Ils appartiennent alors tous à un programme d’ensemble qui orne les vitraux ou le portail central. Le sujet peut être un Credo apostolique, quand les douze petits prophètes et les apôtres sont mis en parallèle. Il peut être aussi la glorification de la royauté ou de l’Eglise. Tous les prophètes sont habillés de la même façon et se ressemblent. Il arrive cependant que Jonas ou Daniel se distinguent des autres. En Germanie, Jonas peut en effet être chauve, comme il l’est plus tard dans les livres typologiques et les œuvres qu’ils influencent. Dans certains cas, la présence, non d’un attribut, mais de leur nom inscrit sur la banderole, permet de distinguer les personnages. L’absence d’attribut montre que la représentation du prophète n’a qu’une visée générale : démontrer la continuité du projet divin. Cela a pour conséquence ultime que, dans de nombreux cas, soit que l’inscription ait été perdue, soit qu’elle n’ait jamais été faite, il n’y a plus aucun moyen de différencier les prophètes les uns des autres.

La fonction liturgique de Jonas.- Dans l’Italie du Sud, en Campanie et dans les Abruzzes, Jonas est très souvent représenté au xii^e -XIII^e siècle sur des chaires et des ambons. Ce meuble avait un rôle liturgique tout au long de l’année, car il était le lieu de la lecture des textes de la messe. Le Samedi saint, jour qui annonce la Résurrection, il avait un rôle important dans la liturgie de la lumière. Ces ambons étaient ainsi visibles de tous pendant la cérémonie, comme l’étaient les rouleaux d’ Exultet, et pouvaient être un support figuré pour les sermons. Les monstres copient de nombreuses particularités des représentations orientales et leur caractère merveilleux est particulièrement développé. Cependant, le caractère liturgique et l’influence orientale n’ont pas de lien.

L’histoire extraordinaire de Jonas.- C’est en général le séjour dans la baleine et non la conversion rapide des Ninivites qui a le plus étonné et retenu l’attention. Ainsi, plusieurs chapiteaux, comme celui de Mozat (Auvergne), traitent le monstre avec beaucoup de détails : il est gros, a de grandes dents. Cependant, certains portails, comme celui de Ripoll (Espagne), ou des mosaïques, comme celles d’Otrante (Italie), reprennent l’ensemble de l’histoire et représentent en plusieurs épisodes la conversion de Ninive et de Jonas. Comme dans les bibles, certaines représentations monumentales correspondent à l’un ou l’autre des épisodes qui n’est pas courant. Il en est peut-être ainsi pour Zillis (Suisse), où la scène de l’embarquement aurait été représentée. Quoi qu’il en soit, l’abondance des représentations de Jonas en lieu laïc comme religieux est un bon indice de son succès.

Chapitre III

Les attributs

La baleine.- La baleine est devenue au Moyen Age l’attribut principal de Jonas. Bien que la tradition des représentations des ceti antiques ait été conservée dans les traités d’astronomie, le monstre de Jonas ne lui ressemble plus. A l’exception des pêcheurs de haute mer, rares sont les hommes du Moyen Age qui ont vu une baleine et des animaux marins en général. Le monstre de Jonas est donc souvent le fruit de l’imagination et de la reprise de traditions iconographiques. Il peut être comparé à l’Enfer, comme dans les bibles. Seule la tête est représentée : il ressemble alors surtout au monstre des Limbes. Cependant, dans les œuvres typologiques, il annonce le tombeau du Christ et a de nombreuses caractéristiques de poisson. En effet, on l’a très vite assimilé à un poisson et on lui a alors attribué ses caractéristiques : forme, nageoires, écailles. Il n’a que très tardivement été appelé baleine. De plus, la baleine de Jonas et les autres baleines ne se ressemblent pas pendant la plus grande partie du Moyen Age. L’histoire de Jonas a été introduite assez vite dans les textes des bestiaires, mais, longtemps, notamment dans les bestiaires anglais, c’est l’épisode, tiré de la légende de saint Brandan, où les marins font un feu sur une baleine, qui est retenu pour l’illustration.

Des monstres semblables à celui de Jonas, accompagnés ou non de Jonas, se sont répandus dans tout l’Occident. Peu à peu, la dimension théologique de cette représentation a disparu. Souvent, seule l’approche merveilleuse a été conservée. Dans de nombreux cas, ces monstres représentent l’Enfer, mais la source originelle de leur représentation n’est probablement pas l’histoire de Jonas.

D’autres attributs ?- Jonas n’est pas systématiquement chauve, mais, lorsque l’on trouve un personnage qui l’est complètement, c’est en général Jonas, surtout en Germanie.

La plante ne ressemble jamais à un ricin. Elle est régulièrement associée à Jonas, mais elle a une valeur ambiguë, car elle peut avoir une fonction purement décorative. De plus, d’autres personnages, comme Jessé, sont associés à une plante et il n’est pas toujours facile de les distinguer.

Ninive a pour fonction d’encourager à la pénitence. Quel que soit le type de Jonas, elle est très souvent présente et semble être une image idéale de la ville au Moyen Age. Toutefois, comme la plante, elle peut n’être que décorative. De plus, de nombreux autres prophètes, avec lesquels on pourrait confondre Jonas, sont accompagnés d’une ville. Elle n’est donc, elle aussi, qu’un attribut secondaire.

Le bateau n’est pas toujours représenté et il est rare qu’il soit une image réaliste des navires au Moyen Age.