Les associations patriotiques en AOF durant la Seconde Guerre mondiale (juin 1940-octobre 1945)

Chapitre premier

Du choc de l’armistice au choix de Vichy : la naissance de la Légion

À la fin juin 1940, la défaite, puis l’armistice avaient plongé définitivement la France dans un gouffre profond. L’AOF, éloignée des théâtres d’opération militaire et épargnée pour le moment par les conséquences immédiates de la défaite, entendait néanmoins continuer la lutte dans le cadre de l’Empire, comme le préconisaient le général de Gaulle depuis Londres et les Anglais. Mais très vite la mise en place du régime du maréchal Pétain à Vichy, la définition d’un programme de redressement national – la « Révolution nationale » – et le ralliement des autorités coloniales aofiennes à la politique du Maréchal contribuèrent à placer la fédération sous la tutelle vichyssoise.

Animé d’une réelle volonté d’assurer une certaine cohésion au sein de la fédération, de sceller l’union des coloniaux dans la poursuite de l’œuvre civilisatrice des populations colonisées et de faire triompher les principes de la « Révolution nationale », le gouverneur général Pierre Boisson encouragea rapidement la création d’une Légion chargée de véhiculer les messages et les discours patriotiques du régime auprès de la population aofienne. La Légion devait fédérer toutes les bonnes volontés prêtes à s’engager pour le redressement de la Nation française plongée depuis juin 1940 dans un réel désastre.

Créée en février 1941 en AOF, la Légion française des combattants d’Afrique Noire avait ainsi pour vocation d’orienter l’ensemble des Aofiens vers une même et unique idéologie patriotique, celle de la « Révolution nationale », qui pouvait, selon les projets politiques du gouverneur Boisson, garantir cohésion et unité de la société aofienne. Pierre Boisson entendait réellement donner une place de choix à l’AOF, qui devait montrer son attachement à la France du Maréchal et faire la preuve de toute son utilité au sein de l’Empire nouveau. Pour relever ce défi, la participation de tous était souhaitée : à l’origine réservée uniquement aux anciens combattants, la Légion allait très vite s’ouvrir à tous les Aofiens susceptibles de prendre part à cet appel patriotique, ce qui permit à cet organisme d’étoffer rapidement ses effectifs. À la fin de l’année 1941, la Légion était une institution bien en place au sein de la société aofienne.

Chapitre II

La Légion dans l’État ou l’État dans la Légion ?

La Légion et les légionnaires étaient quasiment intégrés dans la sphère étatique de l’AOF et participaient entièrement au gouvernement de la fédération. Il est vrai que ses chefs étaient pour la plupart issus ou proches de l’administration coloniale. De ce fait, on était vite arrivé à un amalgame de fonctions et de prérogatives entre la Légion et l’administration coloniale aofienne : le gouverneur général Pierre Boisson assumait la fonction de président général de la Légion, les commandants de cercle étaient eux aussi souvent sollicités par les gouverneurs de colonie pour prendre la tête d’une section légionnaire. La Légion accueillait aussi largement des représentants des milieux d’affaires aofiens que Boisson cherchait à rassurer, surtout depuis le début du blocus anglais. La réflexion légionnaire et son action étaient en fait déterminées par une association, la « France de Pétain », qui réunissait l’élite légionnaire, des agents de l’administration coloniale et les milieux d’affaires. L’action de la Légion, avant tout civique et patriotique, était relayée auprès de la population aofienne par une intense activité de propagande, qui donnait toute sa mesure lors des manifestations et des festivités légionnaires. Grâce au soutien des autorités coloniales, la propagande légionnaire avait pu réellement se déployer au sein de l’ensemble de la société aofienne.

Chapitre III

L’impact de la propagande légionnaire sur les populations aofiennes : accommodement et résistance

La propagande légionnaire était assez prégnante et bien organisée en AOF au point de pouvoir espérer toucher un public assez large et divers et par là participer activement à l’œuvre d’endoctrinement patriotique développée par le régime de Vichy. Pour être efficace, elle avait essayé d’atteindre les différents groupes composant la population aofienne, en tenant compte essentiellement des critères raciaux et sociaux. De fait, l’impact de la propagande légionnaire pouvait être différent selon tel ou tel groupe. Bien que l’objectif de la Légion ait été de regrouper l’ensemble de la population aofienne derrière une même idéologie, le rôle et la place des Aofiens dépendaient en grande partie de leur appartenance raciale, puis sociale : le rôle des Européens était loin d’être celui des Africains ; la place des administrateurs coloniaux ou des anciens combattants différait de celle des simples tirailleurs.

Il semble qu’une bonne partie de la population se soit accommodée de cette institution vichyste ; de ce point de vue, la réaction de l’AOF n’a pas différé de celle observée en Algérie par Jacques Cantier. Toutefois cette attitude est à nuancer selon qu’il s’agit de populations européennes ou africaines et prend des formes particulières selon que l’on se place dans tel ou tel groupe social. A l’opposé, certains Européens et Africains – à vrai dire, une bien infime partie de la population – témoignèrent de diverses manières une certaine résistance à cette propagande légionnaire et, partant, au régime de Vichy.

En fin de compte, la propagande légionnaire n’avait guère remporté de succès qu’auprès de ceux qui pouvaient espérer en retirer, en retour, certains avantages financiers, économiques ou politiques ; c’était le cas notamment de certains groupes d’Européens proches des milieux traditionalistes de droite, comme de l’élite africaine coutumière qui, à défaut d’esprit patriotique réel, manifestait tout de même un loyalisme sincère envers la patrie. Le reste de la population, obligée à trouver un système d’accommodement avec le régime, ne manifestait en aucune manière un soutien sincère à l’idéologie légionnaire et aux principes de la « Révolution nationale ». Certains membres de l’administration coloniale se contentaient simplement d’accomplir leur devoir auprès de leurs autorités ; d’autres, moins liés à l’administration, se réfugiaient dans la neutralité ; d’autres, enfin, avaient préféré s’engager dans une résistance au régime. La majorité des Africains, peu informés de la réalité des choses, se désintéressaient totalement de ces débats et attendaient simplement une amélioration des conditions de vie, de plus en plus difficiles en raison du blocus anglais et de l’état de guerre.

Chapitre premier

La tentation de la collaboration

Le 18 avril 1942, Pierre Laval revenait à la tête du pouvoir à Vichy en tant que chef du gouvernement. Encore plus disposé que l’Amiral Darlan à collaborer avec le régime hitlérien, il allait sceller pour de bon l’alliance franco-allemande dans la poursuite de la guerre. Décidé à faire participer les territoires coloniaux et les Légions coloniales à la politique collaborationniste, Pierre Laval se heurta néanmoins au refus du gouverneur Boisson, qui n’entendait aucunement ouvrir l’AOF aux Allemands, ni laisser sa Légion fédérale suivre cette politique.

Toutefois, au même moment, des divergences d’opinion sur l’application à la lettre des principes radicaux de la « Révolution nationale » entraînaient une crise au sein de l’édifice légionnaire. S’opposaient d’un côté les ultra-radicaux, sous la houlette du chef fédéral de la Légion, Georges Marionnet, et de l’autre le gouverneur Boisson, attaché à son désir de garantir une certaine cohésion au sein de la fédération et soucieux par ailleurs de préserver le prestige de la France auprès des populations colonisées. Les chefs légionnaires regroupés derrière Georges Marionnet estimaient que la Légion devait avoir pour principal rôle d’épurer de la société aofienne les juifs, les francs-maçons et tous les dissidents gaullistes et communistes qui se trouvaient au sein de la fédération ou qui exerçaient, à partir des territoires voisins, une propagande contre le régime de Vichy ; ils reprochaient à Boisson sa tiédeur dans l’application des mesures prises contre les ennemis du régime. Sous leur influence, la Légion vira définitivement vers une tendance collaborationniste sous l’égide du Service d’Ordre Légionnaire (SOL) et son activité se radicalisa au sein de la société aofienne.

Chapitre II

Le ralliement de l’AOF aux Alliés : la reprise en main du pouvoir par Boisson

À partir de l’été 1942, le gouverneur Boisson avait vu une grande partie de son pouvoir de commandement lui échapper au profit des chefs du SOL d’AOF  ; son influence avait même diminué auprès de certains administrateurs coloniaux, qui suivaient la ligne politique définie par Georges Marionnet et avaient opté pour une radicalisation du discours légionnaire à travers l’activité du SOL. À l’automne 1942, Boisson se retrouvait isolé et voyait son autorité de plus en plus amoindrie.

Toutefois, le débarquement anglo-américain en Afrique du Nord en novembre 1942 lui offrit une nouvelle chance de reprendre en main les affaires de l’État en AOF. Son hostilité envers les tendances collaborationnistes du SOL et du chef du gouvernement à Vichy le conduisit à choisir de se rallier aux Anglo-Américains, qui avaient déjà obtenu le ralliement des autorités vichyssoises d’Afrique du Nord.

Ces événements marquaient définitivement la fin des tendances collaborationnistes en AOF et la disparition du SOL au sein de la fédération. Le ralliement de l’AOF aux Alliés avait également donné de nouveaux espoirs aux populations aofiennes qui souhaitaient en finir avec leur accommodement contraint aux principes de la « Révolution nationale » : à leurs yeux, le ralliement aux forces démocratiques anglo-américaines devait correspondre également à une restauration des institutions démocratiques et républicaines. Toutefois, ces espoirs furent vite déçus : en accord avec les autorités coloniales nord-africaines, le gouverneur Boisson entendait toujours gouverner au nom du Maréchal.

Le ralliement de l’AOF aux Alliés laissait donc un sentiment d’inachevé chez une grande partie de l’opinion aofienne. Réjouie de la mise en sommeil des activités du SOL au sein de la fédération, la majorité des Aofiens considéraient cependant le maintien de la législation vichyssoise et des principes de la « Révolution nationale » comme un statu quo intenable, auquel ils espéraient échapper au plus vite. Face à l’acharnement d’une opinion publique désormais clairement détachée de la « Révolution nationale », le maintien de cette politique allait rapidement déboucher sur une impasse.

Chapitre III

Le maintien de la législation vichyssoise : une impasse

Le gouverneur Boisson devint la cible de toutes les critiques de la part d’une opinion qui en appelait à un desserrement de l’étau vichyste au sein de la fédération ; son entêtement à vouloir sauvegarder les derniers vestiges d’un régime dorénavant détesté le plaçait en décalage total vis-à-vis de ses administrés. Cette situation aboutissait à un réel blocage, à une impasse, dont la solution ne pouvait être à terme que la démission de Boisson de ses fonctions de gouverneur général.

Maintenir la législation vichyssoise en AOF au lendemain du ralliement aux forces alliées était, en effet, une décision vouée dès le début à l’échec. Au lendemain du débarquement des Anglo-Américains en Afrique du Nord, les Aofiens avaient dans leur grande majorité désavoué ouvertement les principes patriotiques vichyssois incarnés dans des institutions telles que la Légion, le SOL. La tendance collaborationniste adoptée par la Légion et le SOL depuis l’été 1942 ne reflétait nullement la position des populations aofiennes et était le fait d’une partie de l’élite légionnaire en quête d’une plus grande autorité au sein de la société. Cette radicalisation avait amené la population à rejeter pour de bon les principes légionnaires et la « Révolution nationale », à attendre impatiemment la fin de l’esprit vichyste en AOF et la restauration des principes républicains.

Toutefois, ni la dissolution de la Légion, ni le rétablissement de la législation républicaine en mars 1943 ne pouvaient atténuer la rancœur des Aofiens. La création du CFLN le 3 juin 1943 accéléra le processus de déstabilisation du gouverneur Pierre Boisson, qui dut quitter son poste et laisser la place aux gaullistes.

Chapitre premier

L’appel à l’union patriotique gaulliste, une affaire d’Européens

Le départ du gouverneur général Boisson marquait officiellement la fin du régime vichyste dans la fédération. L’arrivée de son successeur, Pierre Cournarie, gaulliste de la première heure, annonçait désormais le début d’une influence gaulliste au sein de la politique fédérale aofienne. La population, qui subissait depuis juin 1940 la pression et les exigences de la « Révolution nationale », entendait désormais vivre sous un gouvernement moins autoritaire et moins arbitraire.

Les associations patriotiques républicaines et gaullistes, qui s’étaient formées au lendemain du rétablissement de la vie républicaine et qui avaient grandement participé à la déstabilisation du gouvernement Boisson au printemps 1943, entendaient dorénavant jouer un rôle plus important au sein de la vie publique aofienne. A l’image de la Légion sous le régime de Vichy, elles voulaient désormais gouverner en coopération étroite avec les nouvelles autorités coloniales aofiennes.

Telle n’est pas la préoccupation des autorités gaullistes. Soucieuses de continuer l’effort de guerre dans les colonies et de renforcer la cohésion politique et sociale, elles s’efforcèrent de promouvoir l’union de ces associations derrière les convictions du Général de Gaulle, qui était devenu l’homme fort du CFLN à Alger durant l’été 1943. L’union des mouvements de Résistance métropolitaine derrière la France combattante au début du mois de juin 1943 laissait espérer aux gaullistes la possibilité de regrouper l’ensemble des mouvements patriotiques aofiens au sein d’une unique structure fédérale. L’administration coloniale obtint ainsi la création de la Fédération AOF de la France combattante.

Bien que ce regroupement ait prôné l’union de l’ensemble des mouvements patriotiques aofiens et de tous les Aofiens dans la poursuite de l’effort de guerre et le rétablissement d’une société coloniale plus égalitaire, selon les principes républicains, il conférait, à l’instar de la Légion et des principaux groupements vichyssois, les rênes du pouvoir à l’élite européenne de ces associations. Une fois de plus, les Africains, notamment les « évolués », passaient au second rang. La fédération était essentiellement une affaire d’Européens.

Toutefois, loin de réaliser l’union tant souhaitée par les autorités gaullistes, la France combattante d’AOF fut très vite affaiblie par les luttes d’influence politique des Européens et leurs conflits d’idéologies, d’intérêts et de personnes ; elle rencontra beaucoup de difficultés à fédérer tous les mouvements patriotiques aofiens. Les divergences des populations européennes allaient apparaître au grand jour avec la question de l’épuration.

Chapitre II

Polémiques autour de l’épuration

L’ensemble des associations patriotiques aofiennes avaient inscrit l’épuration des agents du régime de Vichy au nombre de leurs priorités, au même titre que la participation à la libération du territoire national en soutenant la Résistance métropolitaine et en encourageant l’effort de guerre. Cette question devint un facteur tantôt de cohésion, tantôt de divergence entre les différentes associations, selon les intérêts des unes et des autres. En revanche, loin de favoriser l’union de l’ensemble des Français de l’AOF, elle creusa un fossé entre les derniers vichystes de la fédération et les associations, prêtes à réaliser au plus vite l’épuration complète de la société et de l’administration ; elle opposa aussi les associations aux autorités coloniales, plus soucieuses de garder un certain équilibre et de ne pas ébranler une cohésion politique et sociale nécessaire pour la poursuite de l’effort de guerre ; la réaction des autorités aux exigences des associations fut toutefois timide et put être perçue comme un aveu de faiblesse.

L’épuration de l’administration coloniale civile et militaire, de certains coloniaux proches du régime de Vichy et des milieux religieux catholiques devint le sujet favori des leaders des associations patriotiques aofiennes, souvent en quête de légitimité politique au sein de la fédération. Après s’être battus ouvertement pour le contrôle de la France combattante d’AOF, les Européens s’abandonnaient désormais à étaler leurs divergences d’idéologies patriotiques devant les Africains. En spectateurs avisés, les « originaires » citoyens français, les « évolués », de plus en plus influents sur la masse africaine depuis que la fin du régime de Vichy avait réduit les privilèges des élites traditionnelles, assistaient une fois encore aux rudes combats idéologiques que se livraient les Européens d’AOF.

La mise en place de la Chambre civique en mai 1945 ne mit pas fin aux divisions des Européens, partagés entre les partisans d’une épuration sévère de la société et les modérés, qui en appelaient à une amnistie générale.

Chapitre III

Les enjeux politiques du combat patriotique : les débuts d’une nouvelle ère coloniale

Durant toute cette période d’effervescence et de ferveur patriotiques, les associations africaines, certes peu importantes par rapport à la multitude de leurs homologues européennes, mais bien structurées, travaillaient dans l’ombre, en quête perpétuelle de légitimité politique. L’administration coloniale, essentiellement préoccupée par l’union autour de la France combattante et par l’épuration, avait peu suivi l’émergence de ces petites structures associatives africaines qui en appelaient aux mêmes principes gaullistes et républicains que les associations européennes. Il faut signaler toutefois que cette émergence était propre au Sénégal, plus en avance que les autres colonies en matière de droit politique, notamment avec l’existence de la population noire citoyenne, « originaire » des quatre communes et l’existence d’institutions politiques représentatives de la population.

Ces associations avaient fait le choix de mettre leur combat patriotique au service de leurs aspirations politiques. Elles étaient composées essentiellement d’« évolués » qui, pour une grande majorité, avaient gardé un mauvais souvenir des convictions patriotiques vichyssoises et qui espéraient, avec le retour des principes démocratiques et républicains qui leur avaient accordé certains droits à la veille de la guerre, poursuivre leur quête de droits civiques, civils et politiques pour eux-mêmes et pour l’ensemble de la population africaine. Les Africains attendaient une nette amélioration de leurs conditions de vie, notamment sur le plan matériel. Sur le plan politique, loin de revendiquer une autonomie incompatible avec leur patriotisme sincère pour la France, ils cherchaient tout simplement à avoir plus d’emprise dans la direction de leurs territoires, notamment une plus grande participation dans la gestion des institutions politiques des colonies. Ainsi, en l’absence de partis politiques, le combat reposait sur ces associations patriotiques qui avaient le devoir de relayer les revendications sociales, civiques et politiques des populations africaines.

Au sortir de leurs combats autour du contrôle de la France combattante et de l’épuration, les associations européennes dont les leaders affichaient des ambitions politiques au sein de la fédération découvraient cette nouvelle donne politique au Sénégal : désormais, il fallait rivaliser avec les Africains qui avaient pris le soin de bien s’organiser et de mettre leurs structures au service de leurs causes politiques. Face à l’organisation et la détermination des Africains à vouloir dorénavant prendre en main leur propre destinée, il ne restait plus aux Européens qu’à coopérer avec les leaders africains pour espérer trouver une place au sein des institutions politiques.