Chapitre premier

Le contexte de création

Arles et son terroir au xvii^e siècle. — Arles possède un territoire extrêmement vaste qui englobe la Camargue et une partie de la Crau sur plus de 1000 kilomètres carrés. L’essentiel de ces terres, marécageuses, commence à cette époque à être l’objet d’une campagne d’assèchement à grande échelle, à l’initiative d’un ingénieur hollandais, Van Hems. Si la ville exporte céréales, viande et laine en Provence et dans le reste de la France, elle souffre d’être à l’écart des grandes routes royales. La noblesse, démographiquement forte, possède plus de la moitié des terres dont elle tire l’essentiel de ses revenus. Centre brillant de la vie politique, économique et culturelle de la ville, son empreinte est visible dans l’habitat, en particulier à travers les nombreux hôtels particuliers qu’elle fait construire.

Arles possède un statut administratif original, dont ses habitants sont fiers. Comme Marseille, la ville n’appartient pas au corps du comté de Provence mais est désignée comme une « terre adjacente ». L’administration communale est régie elle-aussi par des institutions établies anciennement, en 1392 pour la plupart, et qui se manifestent en particulier par l’élection de consuls nobles et bourgeois.

Les années 1640 voient se greffer sur les troubles nationaux de la Fronde des troubles proprement arlésiens, qui couvent depuis les guerres de Religion, et qui sont provoqués par la rivalité dans le groupe nobiliaire entre une noblesse ancienne, dont font partie les Quiqueran, et une noblesse plus récente et nombreuse qui fait pression pour accéder au consulat. C’est le roi qui finit par trancher et mettre fin aux troubles en 1660. Cette décision annonce la réduction des pouvoirs municipaux sous le règne personnel de Louis XIV, qui s’accompagnera d’un déclin économique de la ville.

Les Quiqueran de Beaujeu.— La famille Quiqueran de Beaujeu est solidement établie dans la ville d’Arles. Elle y occupe un rang considérable depuis le xv ^e siècle et s’est alliée avec de très nombreuses familles de la noblesse provençale. Outre la baronnie de Beaujeu, elle a possédé celle de Ventabren. Elle a donné une trentaine de consuls à la ville, une vingtaine de chevaliers de Malte, des évêques, ainsi qu’un écrivain, Pierre de Quiqueran de Beaujeu, évêque de Senez, auteur en 1550 d’un livre intitulé De laudibus Provinciae. La famille n’appartient pas à la très ancienne noblesse mais entre dans les rangs de celles qui, ayant été reconnues nobles avant la fin du xvi ^e siècle, sont donc considérées comme d’ancienne noblesse.

Pierre et Honoré de Quiqueran de Beaujeu, les deux auteurs.— Pierre de Quiqueran, né le 22 mars 1604, était le troisième enfant de François de Quiqueran et de sa première femme, Jeanne de La Rivière. Il est tout d’abord destiné à l’Église. Personnalité présentée par son frère Honoré comme brillante, mais sans goût pour la carrière ecclésiastique, il part étudier à Aix, à Paris puis en Italie. La mort de son frère aîné Robert lui permet d’abandonner l’Église et de se marier en 1632 à Catherine de Foresta. Il rédige son livre de raison en 1643, soit peu de temps avant sa mort relativement prématurée, à 42 ans, en mars 1646.

Honoré de Quiqueran de Beaujeu, né en 1623, est le premier enfant issu du remariage de son père en 1624 avec Isabeau de Thieuloy. Contrairement à son frère, il est peu porté vers les humanités et rêve de carrière militaire. La mort de son frère François et la pression de ses parents inquiets qui refusent de financer ses projets le forcent à revenir à Arles et à y épouser Thérèse de Grille d’Estoublon en 1644. Il mène alors jusqu’à la fin de sa vie une vie sédentaire pendant laquelle il s’efforce de gérer au mieux les biens de sa famille et de défendre sa position.

Chapitre II

Forme et analyse comptable du livre de raison

Présentation générale. — L’histoire du livre de raison de Pierre après sa rédaction est mal connue. On le retrouve à la fin du xix ^e siècle dans la collection d’érudits arlésiens, les Gautier-Descottes, qui en citent certains passages. Sa trace s’est ensuite à nouveau perdue. L’histoire du livre d’Honoré est mieux connue. Il est lui aussi sans doute rapidement vendu, sa rédaction n’ayant pas été poursuivie aux générations suivantes. Le manuscrit est acquis en 1959 par la section des archives privées du Centre historique des Archives nationales, à l’exception d’un cahier de onze feuillets contenant des anecdotes relatives à l’Ordre de Malte qui ont été séparés du reste du manuscrit à une époque indéterminée. Ce cahier est donné en 1962 à la Bibliothèque nationale, avec d’autres autographes, par la veuve du collectionneur Lucien Graux.

Conservé dans deux lieux distincts, le livre de raison d’Honoré de Quiqueran de Beaujeu est de dimension modeste. Il s’agit d’un petit registre folioté relié en parchemin de 151 feuillets dont 21 pages sont restées blanches. Trois feuillets sont manquants. La couverture, légèrement atteinte par des moisissures, porte le titre, Genealogie. Mesmoires de notre maison et de toutes mes affaires domestiques, et le blason de la famille. Un index a été réalisé à la fin de l’ouvrage par l’auteur.

Le livre est commencé en 1655 par Honoré de Quiqueran de Beaujeu qui le reprend en 1657 et ne cesse pas sa rédaction, jusqu’à sa mort en 1687.

Écriture et langue. — L’auteur écrit avec soin, avec par exemple très peu d’abréviations, d’une écriture large, en laissant une marge importante à gauche qui lui sert à rubriquer ou à ajouter des notes marginales. S’il écrit en français, sa langue est émaillée de régionalismes qui rendent parfois certaines phrases énigmatiques, d’autant que la graphie est très approximative. Le provençal est conservé pour des mots techniques propres au terroir arlésien ou pour retranscrire d’une manière plus orale et expressive certaines émotions. Très présents dans la partie comptable, les nombres sont presque tous sous la forme de chiffres arabes.

Chapitre premier

Conventions de transcription

L’édition du livre de raison d’Honoré de Quiqueran de Beaujeu est complète et s’appuie sur le seul manuscrit existant. Les feuillets conservés à la BnF ont été réintégrés au corps du texte. La transcription et l’édition s’appuient sur les recommandations publiées par Monique Chatenet et Bernard Barbiche.

La disposition des comptes en deux colonnes a été conservée. Les biffures par lesquelles l’auteur signale qu’une somme a été réglée ont en revanche été seulement signalées dans l’apparat critique. Si la foliotation a été conservée, la disposition du texte n’a pas semblé suffisamment significative pour être respectée à l’exception de celle des pages rubriquées en marge et des pages de comptes.

Chapitre II

Édition

Le texte commence par une invocation à Marie, suivie du texte des « interrogations pour faire les preuves de noblesse des chevaliers de Malte ». Suivent alors une généalogie succincte puis une autre plus détaillée des Quiqueran, qui s’achève par la biographie du père des deux auteurs, François. Cette première partie est très largement inspirée voire recopiée du livre de raison de Pierre de Quiqueran.

Une deuxième partie du livre commence alors, lorsqu’Honoré de Quiqueran prend la tête de la famille. Àun inventaire des biens de son père succède un autoportrait de l’auteur, puis l’énumération des naissances de ses quatorze enfants.

Une dernière partie, rédigée au jour le jour, laisse une part plus belle à des comptes thématiques liés aux dépenses occasionnées par l’éducation et la carrière de ses enfants et par certains épisodes plus aventureux, comme l’évasion de son frère Paul-Antoine de Constantinople grâce à son fils-aîné François-Joseph.

Un index assez complet de la main d’Honoré conclut le livre.

Chapitre premier

être noble

Construction de la mémoire familiale et preuves de noblesse : les enjeux de la généalogie. — La recherche de preuves de noblesse est l’élément déclencheur de l’écriture, puisqu’il s’agit de constituer le dossier des futurs chevaliers de l’Ordre de Malte. À cette époque, le concept de noblesse évolue : sang noble et vertus ne sont plus systématiquement associés. Si l’enjeu principal du livre de raison d’Honoré de Quiqueran est donc bien de faire la preuve par la généalogie de l’ancienneté de sa noblesse, l’auteur ayant intégré l’évolution du concept ne se contente pas de la généalogie, mais cherche une autre légitimation par la preuve du comportement noble de ses membres.

Des modèles célèbres guident l’écriture de la généalogie des Quiqueran. Comme pour les généalogies royales et bibliques, le choix est fait d’une généalogie verticale qui privilégie l’ascendance masculine, celle qui donne le nom et la noblesse. Une typologie des preuves de noblesse peut être établie : la preuve écrite, actes notariés essentiellement ; les tombeaux, portraits et armoiries ; enfin la renommée et la mémoire orale. Les sources annexes montrent que l’ensemble des preuves n’est pas revendiqué dans tous les dossiers de noblesse. La famille s’adapte aux exigences des autorités auxquelles elles sont destinées. Ainsi, pour la première réformation de noblesse en Provence de 1665 à 1669, les Quiqueran remontent le moins loin possible, se contentant du strict minimum exigé. En revanche, pour faire entrer un enfant comme page à Versailles, la famille met en avant l’aspect militaire et détaille des actes de bravoure exemplaire. Enfin, pour l’Ordre de Malte, ordre religieux qui privilégie les preuves par quartier et non par degrés, les ascendances féminines sont également développées. Seule la généalogie établie pour le nobiliaire d’Artefeuil au xviii ^e siècle s’autorise à remonter à l’ancêtre mythique, Rostand de Quiqueran.

Vivre noblement : modèles de noblesse donnés par le livre de raison.— L’auteur cherche à témoigner des vertus nobles de ses ancêtres, qui répondent à plusieurs modèles : le chevalier héroïque qui parvient par les armes, issu de l’imaginaire médiéval, perçu déjà comme archaïque ; le courtisan ; l’humaniste ; le saint homme. Pour les femmes, le modèle est avant tout celui de la bonne gestionnaire ou de la religieuse.

Nom, stratégies lignagères et ambitions sociales.— L’importance du nom est fondamentale : nom de baptême par transmission récurrente de certains prénoms ; surnom inspiré par la carrière ou la place dans la famille ; nom de famille. Les Quiqueran de Beaujeu ont la particularité d’accoler à leur nom de famille celui d’une terre qu’ils ne possèdent plus, souvenir de la baronnie de Beaujeu perdue tragiquement.

Les Quiqueran ont une conscience aiguë de leur lignage et développent un certain nombre de stratégies lignagères. Cette constitution d’un réseau d’alliances et de solidarité présente certaines failles que laisse deviner le livre : rébellions aux mariages, conflits financiers au sujet des dots, caractère finalement assez limité des services que les familles peuvent se rendre mutuellement.

L’Ordre de Malte en Provence et tout particulièrement chez les Quiqueran est envisagé comme un moyen pour les cadets d’avoir une chance de maintenir leur train de vie et leur statut. Il s’agit pour les familles d’un investissement coûteux mais qui se veut stratégique, chacune espérant que son chevalier fera une belle carrière et en fera profiter sa famille et ses alliés. La réalité est souvent décevante, comme le montrent les destins contrastés de trois générations de chevaliers chez les Quiqueran.

Chapitre II

Portrait d’une famille arlésienne (XVI^e-XVII^e siècle)

Vie sociale et familiale. — Àl’exception de quelques portraits, les détails du quotidien sont peu nombreux dans le livre de raison d’Honoré de Quiqueran de Beaujeu, mais l’amplitude temporelle et le nombre de personnes mentionnées peuvent apporter quelques constatations utiles à l’étude de l’élite provençale des xvi ^e et xvii ^e siècles. Les observations démographiques montrent sans surprise une fécondité très importante. Le mariage est précoce pour les deux sexes, et la disparité d’âge entre les époux, même en cas de remariage, est faible. Les mariages qui n’obéissent pas à cette norme – en particulier un cas de jeune fille pas encore nubile – sont mis en avant par l’auteur. Les causes de décès pour les hommes, en dehors des morts violentes, sont souvent typiques d’un mode de vie et d’une alimentation trop riche (apoplexie). Le médecin n’apparaît jamais dans les descriptions de maladie et d’agonie, acceptées avec fatalisme.

Les sentiments d’affection entre proches ne sont que très rarement exprimés. Honoré de Quiqueran de Beaujeu ne les montre qu’au moment du décès de ses parents, et se laisse alors aller à dresser de véritables panégyriques des défunts. L’affection se manifeste en revanche par le soin accordé à l’éducation des enfants et par une relative prise en compte de leurs souhaits : ainsi sa fille Jeanneton, mise au couvent à dix ans, est la seule de ses sœurs à en sortir pour finalement se marier.

Le livre de raison dit peu de choses sur le quotidien, la table, l’habitat, la sociabilité. Le goût d’Honoré et probablement ses regrets cachés lui font plutôt narrer avec plus de détails tous les voyages effectués par les membres de sa famille, et autrefois par lui-même.

La gestion du patrimoine.— Un noble n’est pas sensé vivre chichement ni se préoccuper d’argent. C’est pourtant ce que fait Honoré de Quiqueran de Beaujeu, qui surveille minutieusement ses comptes et se désole de sa mauvaise gestion. Les comptes thématiques et non pas chronologiques ne permettent pas une analyse très fine de son budget, mais témoignent de postes de dépenses très nombreux et ruineux (transports, études, armement, Ordre de Malte, impôts), alors que les recettes ordinaires (produit de la terre, héritages et rentes) ont un rendement faible et sans perspectives d’augmentation. La tendance est à un appauvrissement certain.

Le livre renseigne à travers ces comptes sur les pratiques de l’exploitation agricole, dominée par le système de l’arrentement, soumise aux aléas d’un climat difficile, et marquée par des tentatives de développement du drainage de la Camargue.

Enfin, Honoré dresse le portrait d’une vie procédurière, tendance commune chez la noblesse, et encore accentuée en Provence par la complexité des règles de succession de ce pays de droit écrit où règnent les substitutions fidéicommissaires.

Quelle spécificité provençale ?— Àla mort d’Honoré en 1687, la situation de sa famille est fragilisée en raison de la mort prématurée de son fils aîné sur lequel reposaient les espoirs de la famille. Ces difficultés sont en partie représentatives de l’évolution générale de la Provence et d’Arles. L’extrême violence qui se dégage de certains épisodes de l’histoire familiale (assassinats, vengeances, duels) est significative de l’épidémie de duel qui traverse la France de 1600 à 1661. Le malaise de la noblesse, particulièrement marqué à Arles, la rend incontrôlable et se traduit par une crispation de nombreux jeunes nobles sur leur honneur au mépris de leur vie. La réponse du pouvoir, qui développe la centralisation et l’absolutisme, marginalise le type de noblesse très locale des Quiqueran. Ainsi, la famille, si fière des nombreuses charges municipales qu’elle a autrefois occupées, ne les recherche plus à partir de la génération d’Honoré.

Mais accorder trop de poids au déterminisme local serait une erreur : les difficultés de la famille sont aussi le résultat de fautes de stratégie, d’une mauvaise gestion et de la malchance, avec une série de morts précoces et de destins contrariés – par exemple, le long emprisonnement du frère chevalier de l’auteur, à Constantinople.

Chapitre troisième

Aux marges de l’histoire : annales, chroniques, Mémoires ?

Une écriture qui n’est pas historique. — Le récit contenu dans le livre de raison n’a pas de fonction historique. L’auteur ne cherche à retracer ni l’histoire de sa province, ni celle de la noblesse. Il n’y a aucun souci de témoignage historique : les faits ne sont rapportés que parce qu’ils soutiennent l’édifice de construction de la mémoire familiale ou ont une valeur morale ou éducative. Honoré de Quiqueran ne se veut pas historien et déclare même à propos des troubles qui agitèrent sa ville : « le secret de cete salade m’est inconnu ».

Le récit s’apparente d’abord aux annales : le passé y est rappelé dans un style laconique qui s’attache à rendre compte des filiations et des alliances. Mais, passées les cinquante premières pages, le récit acquiert une dimension narrative et le narrateur s’affirme davantage. Le livre de raison peut ainsi se rapprocher à la fois du genre des chroniques, récits très chronologiques qui mêlent personnages historiques et d’autres à l’existence moins avérée, et de celui des Mémoires lorsque certains passages se font presque littéraires, avec une mise en scène du narrateur et un souci de divertir et d’intéresser le lecteur.

Le statut du scripteur : affirmation de l’individu par l’écriture.— Honoré de Quiqueran de Beaujeu, avant de commencer à s’affirmer, met d’abord en scène des modèles d’ancêtres, qui à force de témoigner de la noblesse de la famille en deviennent envahissants et intimidants pour lui. Honoré de Quiqueran qui vante le devoir de mémoire des ancêtres considère paradoxalement que rien ne doit être retenu de sa vie, qui ne correspond à aucun des modèles qu’il a vantés. La seule action dont il pourrait être fier est la rédaction de son livre, pour lequel il a cependant encore une fois été précédé par un frère plus âgé et plus brillant que lui. Il commence donc très humblement par suivre scrupuleusement son modèle, avant de s’en émanciper progressivement en jetant un regard critique sur le texte de Pierre, par exemple en mettant en doute certaines de ses affirmations, en revendiquant une meilleure source d’information, ou en doutant de l’intérêt même de certains passages qu’il ne reprend pas dans son propre livre.

Construction d’une identité.— Malgré cette prise d’autonomie, Honoré de Quiqueran de Beaujeu n’oublie jamais que le sujet d’un livre de raison n’est pas son auteur mais sa famille. Il ne se considère jamais comme la matière de son discours, se permettant seulement quelques incises. Son identité est celle du conteur : présence familière et amicale qui attend la complicité du lecteur et cherche à la provoquer par des procédés rhétoriques. Sa présence « en creux » modifie cependant sa place au sein de la famille. Son œuvre fait de lui un gardien, un lien entre les générations et – idéalement – un passeur : ce pour quoi il échoue, puisque le livre est abandonné à sa mort.