Chapitre premier

Un bilan historiographique contrasté

La recherche historique sur le passé de la collégiale de Saint-Omer et de l’abbaye de Saint-Bertin est d’abord l’œuvre des communautés elles-mêmes. Au milieu du xviii ^e siècle, à l’occasion de procès, moines et chanoines composent des « dissertations » de plus en plus volumineuses sur leurs origines pour fonder leurs privilèges respectifs. La recherche érudite du xix ^e siècle ne fera que prendre leur suite et marcher dans leurs pas : c’est la question des relations primitives entre les deux établissements qui fut le principal objet d’attention. Les questions se concentrèrent très tôt sur les points cruciaux des argumentations d’Ancien Régime : la fondation de l’église de la Vierge par Omer et son éventuelle subordination aux moines, la divisio de Fridugise, etc. Au-delà de ces sentiers battus, on s’est souvent contenté de n’aller chercher que des arguments pouvant conforter ou ruiner les solutions aux questions précédentes. Celles-ci n’ont d’ailleurs été résolues avec succès que très tard, surtout par l’érudition allemande au tournant des xix ^e et xx ^e siècles.

Au-delà de l’an mil, beaucoup reste à faire, même si l’on peut désormais s’appuyer sur les bases solides que constituent certaines synthèses récentes sur l’histoire ecclésiastique du nord de la France. Les questions de la place de la collégiale dans la ville, le diocèse de Thérouanne ou le comté de Flandre ont parfois été survolées, mais les points d’interrogation restent nombreux. C’est surtout sur l’histoire interne de la collégiale que la bibliographie est pauvre : des questions aussi fondamentales que celles de l’identité des prévôts et des doyens, de la règle et de la réforme, du temporel n’ont jamais été directement abordées et ne permettent pas de se rendre compte de ce que représentait la collégiale de Saint-Omer pendant une longue partie du Moyen Âge.

Chapitre II

Les sources et leurs problèmes

Compte tenu des nombreux problèmes posés par les sources, tant narratives que diplomatiques, il a été nécessaire d’en donner un tableau d’ensemble : leur richesse montre le large éventail des recherches qu’il est possible de mener autour de la collégiale. On s’est particulièrement attardé sur l’état des archives de la collégiale : à l’inverse de celles de l’abbaye de Saint-Bertin, elles n’ont pas fait l’objet d’autant d’attention et ont été généralement ignorées, à quelques exceptions près, des grandes entreprises de recensions et d’éditions depuis la fin du xviii ^e siècle. On dispose toutefois, pour y accéder, de l’inventaire qu’en dressa Arthur Giry dans les années 1860-1870. Malheureusement, son travail de classement resta inachevé ; surtout, de nombreuses liasses furent déclassées au cours du xx ^e siècle. Le reclassement opéré  dans les années 1960 des liasses non inventoriées ou déclassées en un « fonds supplémentaire » sans inventaire précis rend particulièrement difficile les investigations. On s’est donc attaché ici à retracer l’histoire des archives de la collégiale sur la base de chacun des inventaires conservés, de la fin du Moyen Âge à nos jours. On a également dressé un tableau des manuscrits provenant de la collégiale.

D’autre part, les sources provenant de l’abbaye de Saint-Bertin étant tellement abondantes, on en a donné une présentation générale, en précisant chaque fois les diverses entreprises d’édition dont elles ont fait l’objet.

Chapitre III

Un récit des origines :
la divisio de Fridugise (vers 820) vue par Folcuin (962)

L’étude de la collégiale de Saint-Omer nécessite de se pencher préalablement sur le seul récit de fondation que l’on possède, celui de Folcuin ; l’étude critique de ce témoignage met en lumière le contexte d’apparition de la communauté audomaroise. Malgré le parti pris de Folcuin, on constate qu’il y a bien eu une séparation à Sithiu au début du ix ^e siècle, mais elle s’inscrit bien plus dans le cadre de la réforme de l’Église menée par les empereurs carolingiens que dans les désirs du cupide abbé Fridugise que dépeint le chroniqueur.

Cette séparation a certes mis côte à côte moines et chanoines, mais il y avait peut-être des profils différents à Sithiu avant Fridugise, qui n’aurait donc fait que clarifier une situation floue : les nouveaux chanoines de 820 sont peut-être les héritiers de « moines » ayant choisi une vie plus proche du siècle, peut-être déjà attachés au service de l’église d’en haut. Les biens ont certes été séparés, mais certains sont restés indivis (possessions rhénanes, dîmes). Surtout, de nombreux indices semblent indiquer que la divisio de Fridugise n’a pas marqué le début de l’hostilité entre moines et chanoines comme l’affirme le chroniqueur, repris ensuite par des générations d’historiens : les deux noyaux sont restés unis sous un supérieur commun et, à tous niveaux, aucun signe de désaccord brutal n’apparaît immédiatement après Fridugise.

Malgré tout, il ne faudrait pas aller jusqu’à dire que les changements introduits par Fridugise à Sithiu ont été un épisode sans conséquence : ceux-ci contribuent de toute évidence à distendre les liens entre les deux noyaux de Sithiu, mais sans les rompre, ce qui crée une situation assez ambiguë pour les uns comme pour les autres. L’inconfort de cette situation, renforcé par la proximité des deux communautés, n’a pas pu ne pas poser de problème ; le critère ici n’est pas tant celui de l’hostilité que celui des rapports de pouvoir. La question est désormais de savoir comment chacune des deux communautés se satisfait de l’héritage ambigu légué par Fridugise.

Chapitre premier

Diriger Saint-Omer

L’étude de la direction de Sithiu, puis de Saint-Omer, du ix ^e au xiii ^e siècle permet de mettre en évidence plusieurs temps. Une première période, qui s’achève à la fin du ix ^e siècle avec l’abbatiat d’Hilduin (866-878) ou celui de Foulques (878-883 et 892-900), est marquée par l’autorité d’abbés – la plupart chanoines – ayant la direction à la fois des moines et des chanoines ; c’est aussi la période la plus méconnue quant à la réalité de l’exercice de l’autorité des abbés sur l’église de Saint-Omer, notamment depuis que l’authenticité d’une « contre-réforme » de l’abbé Hugues I^er(839) a été réduite à néant par la critique diplomatique.

S’ouvre ensuite, de la fin du ix ^e au début du x ^e siècle, une époque « sombre » pour Saint-Omer qui disparaît de la documentation ; d’après la tradition rapportée par le chanoine Lambert de Saint-Omer dans son célèbre Liber floridus, l’église aurait été privée de « pasteur » par les invasions normandes avant une reprise en main sous Arnoul le Grand. Vue de Saint-Bertin, l’époque est surtout marquée par la progressive prise de contrôle de l’abbaye par le comte de Flandre, inaugurant une série d’abbés laïques qui semblent tout aussi bien avoir pu diriger Saint-Omer. Un changement s’opère au milieu du x ^e siècle : peu de temps après la réforme de Gérard de Brogne (944), Saint-Omer reçoit ses premiers prévôts et ses liens avec Saint-Bertin se distendent. Mais l’église semble surtout rester sous la coupe du comte de Flandre et continuer de subir l’ascendant de l’abbé voisin, au moins pour les événements impliquant encore toute la communauté autour d’intérêts restés en partie communs.

Au cours du xi ^e siècle, en même temps que décline l’influence de l’abbé de Saint-Bertin, le rôle du comte de Flandre s’accroît encore. Malgré la réforme grégorienne, son ombre pèse incontestablement dans le choix des prévôts, surtout au xii ^e siècle au cours duquel chacun d’entre eux est issu de l’entourage comtal.

Chapitre II

Les chartes et le chartrier, reflets du statut de Saint-Omer ?

La question des origines du chartrier audomarois est rendue particulièrement complexe par l’absence de chartes avant le début du xi ^e siècle et d’actes originaux avant la fin de ce même siècle. Néanmoins, et bien que de véritables preuves manquent, on peut légitimement penser que des archives audomaroises devaient exister depuis la divisio de Fridugise. Cependant Saint-Bertin acquiert alors, et pour longtemps, un rôle central dans la conservation des archives de Sithiu : l’abbaye semble constituer le gardien de la mémoire commune des deux établissements. Elle conserve en effet l’ensemble des privilèges de l’avant-Fridugise ( vii ^e siècle-820), ceux qui sont encore délivrés indistinctement aux deux églises du temps des abbés communs ( 820-fin du ix ^e siècle), puis ceux qui concernent les possessions communes aux deux établissements ( xi ^e siècle). Sur ce dernier point, elle conservera d’ailleurs un ascendant anecdotique et presque anachronique sur la collégiale jusqu’au moins la fin du xii ^e siècle, puisque c’est à Saint-Bertin que sont conservés les actes intéressant les biens rhénans possédés en indivision.

L’absence de toute charte originale avant la fin des années 1070 laisserait supposer qu’à cette époque l’ensemble des archives ait pu périr, peut-être dans l’incendie de 1079, ce qui expliquerait peut-être également l’absence totale de chartes avant 1016. De la fin du xi ^e au début du xiii ^e siècle, l’existence d’environ quarante actes permet d’en savoir plus sur l’état du chartrier que ce corpus paraît refléter assez fidèlement, puisque les pertes semblent avoir été limitées, surtout pour la seconde moitié du xii ^e siècle. Par ailleurs, dès la fin du xi ^e siècle, on peut légitimement supposer une intervention strictement canoniale dans la préparation et la réalisation des chartes, comme le montre, d’une part, l’exemple d’une bulle de Grégoire VII de 1076, de l’autre, quelques rares exemples de chartes du xii ^e siècle dont la composition ou l’écriture peut être attribuée au chapitre. Il apparaît même que Saint-Omer a participé à la réalisation d’actes dont elle est le bénéficiaire.

Chapitre III

Les liens avec Rome

On connaît l’existence de cinq privilèges pontificaux pour Saint-Omer, octroyés par Grégoire VII (1076), Calixte II (1122), Innocent II (1140), Adrien IV (1159) et Alexandre III (1179). L’étude comparée de chacun d’entre eux, confrontée avec celle, plus générale, de ses rapports avec Rome, montre l’existence de deux périodes que tout paraît opposer. La première, très courte, couvre le dernier quart du xi ^e siècle. Elle s’inscrit dans le cadre de la réforme grégorienne : le chapitre de Saint-Omer noue pour la première fois des relations avec Rome. Il obtient ses premiers privilèges et se présente comme un foyer de résistance face au clergé conservateur de Thérouanne ; ses rapports avec Rome, facilités par la présence d’un fidèle du pape, le diacre Enguerrand, parmi les chanoines audomarois, sont étroits. De nombreux indices, et en particulier l’opposition du prévôt Arnould à l’évêque de Thérouanne Lambert de Bailleul vers 1081-1084, montrent l’attachement de la communauté aux idées de la réforme pontificale. Il ne la conduit pourtant jamais jusqu’à se transformer en communauté de chanoines réguliers. Cela explique que les privilèges furent toujours limités et que ses libertés vis-à-vis de l’autorité épiscopale restèrent minimes.

La fin de ces événements marque le début d’une seconde période, beaucoup plus longue, au cours de laquelle les privilèges reçus à quatre occasions par Saint-Omer révèlent avant tout des tensions et des revendications internes à la communauté. C’est en effet par cette raison qu’il faut, semble-t-il, expliquer les divergences entre le privilège de Calixte II de 1122 et celui d’Innocent II de 1140, le premier confirmant surtout les droits du prévôt, le second, ceux du doyen et des chanoines. À compter du milieu du xii ^e siècle, les privilèges ne sont plus sollicités que par ces derniers qui profitent, à deux occasions, d’une absence de prévôt. La bulle pontificale, par un système d’emprunt aux deux privilèges précédents, voire de détournement du premier, leur permet de se voir confirmer leurs prérogatives. Dès lors, le privilège n’est plus le lieu où se revendiquent des libertés vis-à-vis de l’extérieur, notamment de l’ordinaire, mais celui où la communauté des chanoines affirme ses droits au sein de la collégiale, détaille son fonctionnement interne et essaie de s’imposer face au prévôt.

Chapitre premier

Le temporel de Saint-Omer aux xi ^e et xii ^e siècles :
état, répartition, composition

L’étude du temporel audomarois, rendue possible par l’existence de témoignages relativement précis et variés, notamment les enumerationes bonorum des privilèges pontificaux, révèle plusieurs lignes de force. C’est, tout d’abord, sa forte implantation dans le diocèse de Thérouanne et, surtout, dans la région de Saint-Omer : la plupart des domaines possédés par la collégiale se trouvent principalement le long de l’Aa, surtout en amont de Saint-Omer. Les biens possédés ailleurs, et notamment en Flandre, sont avant tout constitués d’églises ou de simples terres. On peut donc qualifier le patrimoine audomarois des xi ^e et xii ^e siècles de patrimoine concentré. Il ne faut pas pour autant oublier les biens excentriques, notamment dans les régions rhénane et picarde ; cependant, ces domaines ne constituent pas une part importante du temporel de la collégiale. En outre, celle-ci chercha progressivement à s’en séparer.

Il est difficile, en raison du peu de documents de gestion conservés, d’évaluer la part respective de chacun des domaines de la collégiale ; on ignore ainsi si la part la plus importante des revenus qu’elle en tirait provenait de ses villae, de ses ecclesiae ou encore d’une autre source. Difficile également de mesurer l’importance globale de ce patrimoine, tant font défaut les études sur le temporel d’autres établissements ecclésiastiques de la région, notamment canoniaux, qui pourraient fournir des points de comparaison utiles. Celui de Saint-Omer, avec quinze villae, des fractions de deux autres, une vingtaine d’églises et d’autels et des dizaines de terres, ne paraît pas négligeable. Un autre point à souligner est le nombre d’intérêts communs que la collégiale avait, sur certains domaines, avec l’abbaye de Saint-Bertin.

Chapitre II

Le temporel audomarois, un temporel hérité ( viie- xe siècle) ?

Disposant désormais d’un état du patrimoine audomarois pour les xi ^e et xii ^e siècles et conscient des liens qui l’ont uni au temporel bertinien, on peut poser la question de l’origine des biens de la collégiale. Celle-ci est intimement liée à l’épisode de la divisio de Fridugise : selon Folcuin, cet abbé, après avoir installé une communauté de soixante moines dans le monastère d’en bas et une communauté de trente chanoines dans celui d’en haut, attribua une part double des possessions aux premiers et une part simple aux seconds, après s’être arrogé ceux des domaines « qui lui plurent le plus ».

S’il n’est pas possible de valider complètement le témoignage du chroniqueur, il semble que le patrimoine audomarois ait effectivement tiré son origine du temporel originel de Sithiu, constitué depuis le vii ^e siècle. Les certitudes sont cependant assez maigres : sur les dix-sept villae attestées dans le temporel audomarois aux xi ^e et xii ^e siècles, seules deux (Setques et Remilly) peuvent être rattachées avec certitude au temporel de Sithiu. On a cependant de nombreuses raisons de penser que d’autres biens, à Boisdinghem, Caumont, Adinkerke, Alveringem, Rexpoëde et Bambecque, ont également une origine ancienne.

Cette enquête aux origines du temporel audomarois prouve par ailleurs que le ix ^e siècle marque une individualisation des patrimoines audomarois et bertiniens. L’existence de donations faites « à Saint-Omer » dès 826 semble même circonscrire le phénomène aux toutes premières années de la décennie 820. Cependant, on observe que cette individualisation n’est pas parfaite et que chanoines et moines ont gardé des biens en communs, probablement en raison de leur éloignement – en Rhénanie – ou de leur nature – les dîmes autour de Saint-Omer.

Chapitre III

Agrandir, défendre, administrer le temporel

La vie du temporel audomarois ne se laisse analyser que pour les derniers siècles considérés ici. Dans la mesure où les sources permettent de l’observer, on se rend compte que les xii ^e et xiii ^e siècles n’ont pas été des époques de véritable accroissement du patrimoine de la collégiale : celui-ci semble s’être constitué en grande partie avant la fin du xi ^e siècle. Parallèlement, la défense du patrimoine audomarois n’a cessé d’être une préoccupation des chanoines : elle a mis aux prises le chapitre avec des laïcs et des établissements ecclésiastiques, pour des possessions tant éloignées que fort proches de Saint-Omer. En revanche, on a toujours constaté les bonnes relations entretenues avec l’abbaye de Saint-Bertin, avec laquelle la collégiale avait cependant de nombreux intérêts communs ou proches géographiquement qui auraient pu, à ce titre, susciter des conflits fréquents. Mieux, on a pu souligner des exemples de collaboration des deux anciennes communautés de Sithiu autour de la défense du patrimoine audomarois, notamment contre les exactions de l’avoué en 1088.

Pour ce qui concerne la gestion quotidienne de ce temporel, les sources, rares et isolées, ne permettent que de formuler certaines hypothèses. Il semble que l’essentiel du patrimoine ait été divisé en douze « obédiences » ou « prébendes », dans lesquelles se trouvaient établies autant de censes, confiées à l’administration d’un ou deux chanoines. Chacune fournissait au chapitre, pour une période donnée, une certaine quantité de blé et d’avoine et une certaine somme d’argent. Le reste des revenus qui en provenaient allait sûrement au chanoine qui en était investi. Ce système cherchait probablement à concilier les impératifs de la vie en commun au sein du chapitre et les aspirations de chacun des chanoines.

Chapitre premier

Désigner Sithiu

La réforme de Fridugise n’a pas d’effets immédiats sur les modes de désignation du monastère de Sithiu : Omer et Bertin continuent d’être associés comme protecteurs de Sithiu jusqu’à la fin du ix ^e siècle. C’est seulement à cette époque que les choses changent ; Omer, qui avait une place centrale jusqu’alors – surtout dans les sources extérieures où il pouvait désigner l’ensemble de Sithiu – disparaît des désignations à la fin de la décennie 880. La dédicace à la Vierge, dont la présence était toutefois circonscrite aux privilèges royaux, disparaît elle aussi des mentions dans les décennies 830-870. Enfin, un siècle plus tard, à la fin du x ^e siècle ou au début du xi ^e siècle, Sithiu n’est plus considéré comme un tout, mais est encore perçu par certains comme un monastère biparti, partagé entre une communauté de moines et une communauté de chanoines qui ne semblent pas vraiment se tourner le dos.

De telles désignations communes ne se retrouvent plus ensuite aux xi ^e et xii ^e siècles où chacun des deux établissements a désormais une dénomination établie, qui tend à se simplifier et à s’uniformiser autour du nom des deux saints patrons, Bertin au « monastère d’en bas » et Omer au « monastère d’en haut ». Ce dernier saint acquiert d’ailleurs à la même époque une place à part puisqu’il tend de plus en plus à désigner la ville qui s’est formée autour des deux établissements religieux, en raison du lien qui unit alors les associations d’entraide urbaines et le chapitre canonial.

Chapitre II

Être chanoine à Saint-Omer

La question de l’état canonial à Saint-Omer ne se laisse pas étudier aussi facilement qu’on l’aimerait. On peut formuler quelques hypothèses à partir des xi ^e et xii ^e siècles où les sources sont plus nombreuses : tant en ce qui concerne l’organisation pratique et quotidienne du chapitre que le fonctionnement mémoriel de la communauté audomaroise, elles permettent surtout de mettre en valeur la grande rupture qui sépare les deux siècles. Pour le premier d’entre eux, on observe un certain rayonnement de la communauté canoniale, par son rôle dans la fondation d’autres chapitres canoniaux, à Ardres par exemple, ou dans le développement des idées de réforme des dernières années du siècle, mais également dans les préoccupations identitaires des chanoines au sein de Sithiu. Le second, surtout dans sa deuxième moitié, donne en revanche l’image d’un chapitre moins présent, préoccupé par des problèmes internes. Une rupture semble avoir eu lieu au tournant des deux siècles, sans qu’on puisse en donner une explication précise ; elle se remarque d’autant plus qu’elle intervient après une période qui semble pouvoir être caractérisée par une véritable effervescence au sein de la communauté audomaroise et qui correspond paradoxalement à deux crises, celle de la remise en question de l’authenticité des reliques de saint Omer, en 1050-1052, et celle de la lutte contre le clergé de Thérouanne au moment de la réforme grégorienne, dans les années 1070-1090.

Il est cependant important d’insister sur une ligne de force qui caractérise la communauté audomaroise, d’un siècle à l’autre : celui de la conscience d’appartenir au monde canonial et de constituer une véritable communauté, qui transparaît autant dans la manière dont les chanoines pouvaient penser leur passé que, de manière beaucoup plus prosaïque, dans le fonctionnement du chapitre. Ce fonctionnement est toutefois sur le déclin, comme le laisse sous-entendre le combat mené contre l’absentéisme dans la deuxième moitié du xii ^e siècle ou la suppression de certains offices devenus obsolètes au début du xiii ^e siècle. Ce n’est cependant qu’au cours de ce siècle que cette situation fera place à d’autres réalités.