Chapitre premier

Contexte extra-graphique et paramètres péri-graphiques

Le milieu auquel appartiennent les livres de la deuxième moitié du xiv^e siècle voit se développer l’activité professionnelle et intellectuelle de nouveaux lecteurs et scripteurs, tant religieux que laïcs, que ce soit dans les domaines du droit, de la théologie ou de la médecine, dans la pratique administrative ou dans l’enseignement. La question des facteurs sociologiques qui interviennent dans le choix d’un type d’écriture incite à mesurer les possibles corrélations, notamment au moyen des mentions de copistes et/ou de dédicataires. Il s’avère que les souscriptions de copistes sont plus nombreuses dans les manuscrits en cursiva ; les dédicaces, en revanche, sont plus fréquentes dans les manuscrits en textualis. Le manuscrit en écriture cursive est en effet plus souvent produit à l’usage personnel du scripteur, pour répondre aux besoins pratiques de sa profession : la fréquence des souscriptions donne une mesure de la valeur accordée au travail de copie. Les manuscrits en textualis, dotés d’une valeur esthétique et symbolique plus forte, constituent davantage des objets de luxe que des outils de travail.

L’analyse de la distribution chronologique de l’échantillon en fonction de la langue des textes paraît confirmer que l’écriture cursive se développe avant tout comme écriture pratique, utilisée couramment par les savants dans le cadre de leur quotidien professionnel : ainsi, de 1360 à 1400, la plupart des manuscrits datés en écriture cursive sont en latin.

Le type de support offre aussi de nettes corrélations : l’emploi du papier est presque exclusivement limité aux livres en écriture cursive, au moins jusqu’à la fin du xiv^e siècle. Par ailleurs, l’emploi du nouveau support dans la fabrication des manuscrits est beaucoup plus large pour les textes en latin que pour le français. Dans les deux langues, le pourcentage de manuscrits sur papier croît principalement à partir de la deuxième moitié du xiv^e siècle, augmentant au fur et à mesure que l’on avance vers le xv^e siècle. Les premiers exemples de manuscrits constitués de cahiers en papier encartés en parchemin sont aussi attestés durant cette période, à partir des années 1380.

Quant à la mise en page, des corrélations apparaissent, d’une part, entre disposition du texte en une colonne (à longues lignes) et écriture cursive, et, d’autre part, entre l’essor de cette disposition et la répartition des textes par langue. La mise en page à longues lignes est plus fréquemment associée à la cursiva qu’à la textualis. Pour les langues, on constate un décalage chronologique dans l’évolution de la mise en page : la disposition à longues lignes s’affirme dès la seconde moitié du xiv^e siècle dans les manuscrits en latin, alors qu’il faudra attendre le début du xv^e siècle pour une diffusion équivalente dans le manuscrits en français.

Chapitre II

Statistique et paléographie : le logiciel Graphoskop

L’analyse métrologique, aspect le plus novateur et expérimental de l’étude, a nécessité la mise au point d’un outil informatique spécifique, en association avec un ingénieur informaticien : le logiciel Graphoskop est une extension (plug-in) en Java d’un logiciel libre de traitement et d’analyse d’images, principalement conçu pour la recherche biomédicale : ImageJ. L’emploi de la méthode statistique permet de passer outre la présentation traditionnelle de quelques exemples jugés représentatifs d’un phénomène observé intuitivement, pour chercher à reconstruire un paysage plus large et plus complet – sans pour autant prétendre à l’exhaustivité, compte tenu des limites inhérentes au corpus comme au choix des critères d’observation.

Bien qu’il puisse aussi être employé pour l’analyse de la mise en page, Graphoskop est conçu d’abord pour l’analyse paléographique stricto sensu. Il a permis de relever des paramètres relatifs aux proportions des lettres formant le bandeau d’écriture, mais aussi de mesurer la densité de l’écriture (d’après le pourcentage de pixels noirs et blancs), offrant ainsi une alternative simple à la mesure du « poids » de l’écriture tel qu’il avait été défini dans des études plus anciennes (Jean Mallon, Léon Gilissen).

Les relevés effectués sont les suivants : hauteur de l’interligne ; hauteur du corps (ou œil) de l’écriture, des hastes (ascendantes) et des hampes (descendantes) ; angle d’écriture ou de plume (inclinaison du tranchant de la plume par apport à la ligne rectrice) et pente des hastes et des hampes ; densité de l’écriture, dans les limites du corps de l’écriture et sur une surface de texte représentative.

Chapitre premier

Proportions

L’étude des différents étages du bandeau d’écriture (œil, hastes et hampes) montre que le module général de l’écriture reste relativement stable pendant la période, l’unité de réglure moyenne variant peu, autour de cinq millimètres. Mais le centre de gravité des lettres semble se déplacer légèrement vers le bas. L’œil et les hampes s’étendent plus en hauteur, alors que les hastes se raccourcissent. Il en résulte un écart relativement important entre la longueur des hastes et des hampes, et un équilibre visuel modifié.

Chapitre II

Angles

Plutôt qu’un angle d’inclinaison général de l’écriture, il est nécessaire de mesurer séparément la pente des hastes et celle des hampes (et on peut calculer un rapport de ces deux valeurs entre elles). Quant à l’angle de plume, il a été relevé au premier trait de la lettre e.

L’angle de plume connaît une diminution progressive et constante tout au long de la période : si, jusque vers le milieu du xiv^e siècle, il est généralement compris entre 44° et 60°, entre 1400 et 1420, 40 % des écritures ont un angle compris entre 27° et 34°, ce qui influe notablement sur leur aspect général.

L’analyse chronologique montre aussi que l’angle d’inclinaison des hastes est en constante diminution : il évolue d’un angle droit, voire obtus (légère pente à gauche), à un angle aigu, autour de 85° (soit 5° de pente à droite). Inversement, l’inclinaison des hastes descendantes augmente régulièrement tout au long de la période, confirmant la cohérence des mesures : entre le xiii^e et le xv^e siècle, l’écriture est de plus en plus penchée à droite.

Le résultat le plus inattendu reste l’écart entre la pente des hastes et celle des hampes, qui, avec d’autres observations, amène à envisager de manière plus complexe la définition de l’inclinaison de l’écriture, en particulier pour les cursives de la période envisagée.

Chapitre II

Densité

La densité de l’écriture, ou pourcentage de noir sur blanc, est calculée d’après la proportion de pixels noirs et blancs à l’intérieur d’une ou plusieurs surfaces sélectionnées sur une reproduction numérique.

La comparaison montre que la densité de l’écriture à l’intérieur de la justification est en hausse constante et régulière tout au long de la période 1250-1420. Puisque, selon l’étude des proportions de l’écriture, l’unité de réglure moyenne n’a presque pas changé pendant le même temps, l’augmentation de la valeur des pixels noirs est nécessairement due à un tracé plus dense. L’encombrement croissant de l’écriture n’est pas non plus imputable au développement des hampes, l’allongement de celles-ci étant clairement compensé par la réduction des hastes.

Chapitre premier

Textualis

L’évolution de la cursiva ne peut s’analyser qu’en contrepoint de celle de la textualis. On peut esquisser une évolution de cette dernière entre 1250 et 1420. Au milieu du xiii^e siècle, la plupart des caractères fondamentaux de l’écriture textualis sont déjà acquis, mais de nouvelles modifications interviennent au début du siècle suivant. Certains allographes (variantes de lettre) sont progressivement abandonnés, remplacés par d’autres : il ne s’agit pas toujours de formes empruntées à l’écriture cursive mais parfois de transformations internes à l’écriture textualis, voire, au début du xv^e siècle, d’une influence, encore très discrète, de l’écriture humanistique.

Les changements les plus visibles concernent le remplacement des a à crosse par des a fermés (avec une double panse) et des t à traverse large (pour la distinguer de c) par des t dont le jambage dépasse en hauteur la traverse. Dans les deux cas, la maturation du phénomène a lieu pendant la première moitié du xiv^e siècle. Entre le début du siècle et les années 1350 le taux d’emploi des a à double panse passe de 40 % à 75 % ; quant à la morphologie des t, alors qu’au début du siècle l’allographe étiré vers le haut se trouvait dans 50 % des manuscrits, au cours des années 1350 il est désormais seul employé.

D’autres évolutions sont plus discrètes : ainsi celle des g en forme de 9, la fermeture de la boucle inférieure n’étant plus systématique, et des e ouverts en deux traits. D’autre part on peut suivre la chronologie du déclin des d droits et des s longs en fin de mot : alors que le d penché (oncial) remplace partout le d droit au début du xiv^e siècle, le s rond se substitue complètement au s long en finale pendant la première moitié du xiv^e siècle, la transition étant achevée avant 1350.

En termes quantitatifs, l’apogée de la production est compris entre les décennies 1280 et 1320. En mesurant le pourcentage des manuscrits en textualis par rapport à la production en cursiva, on constate que le déclin de la textualis, amorcé après 1330, est constant et régulier.

Chapitre II

Cursiva

L’introduction de l’écriture cursive dans les livres, au xiv^e siècle se joue en deux étapes principales : son apparition subite au cours des années 1350-1360 et l’augmentation rapide de sa part dans la production pendant les années 1380. Alors que dans les années 1350 les manuscrits en écriture cursive constituent 30 % de la production globale, au cours des années 1380, ils atteignent un seuil de 60 %. L’apogée de la production se situe exactement à la fin du xiv^e siècle : 70 % des manuscrits datés sont alors en écriture cursive.

Au moment où elle commence à être couramment admise dans les manuscrits, entre les années cinquante et soixante du xiv^e siècle, la cursive livresque est déjà bien caractérisée : hormis l’ajout de quelques nouveaux allographes à la fin du siècle, tous ses caractères propres sont manifestement acquis.

Parmi les traits principaux on trouve systématiquement les hastes des b, d, h et l bouclées, les hampes effilées, le s en position médiane plongeant sous la ligne rectrice et le t dépassant en hauteur sa traverse. Les lettres à jambages subissent un traitement particulier sous plusieurs aspects : les jambages en série sont liés, exécutés sans solution de continuité ; l’attaque du premier trait de la lettre est allongée et le dernier jambage, en fin de mot, plonge toujours sous la ligne rectrice. Le s en fin de mot est presque toujours cursif (90 % des cas), avec deux variantes principales : en 8 ou en sigma. D’autres éléments se rencontrent dans à peu près 60 % des écritures cursives : a rond, e ouvert, g en forme de 9, r droit en un seul temps, sans lever de plume, v bouclé sur le premier trait et x en deux traits.

Au cours de la seconde moitié du siècle, l’écriture cursive atteint rapidement sa maturité. Cette évolution prend deux formes : si certains allographes, encore peu répandus au cours des années cinquante, finissent par s’imposer de manière presque exclusive, de nouvelles morphologies font leur apparition à côté des variantes de lettres les plus répandues.

Ainsi, à la fin du xiv^e siècle, le traitement particulier réservé aux lettres à jambages (sans lever de plume, et le dernier jambage plongeant) ainsi qu’au a rond (à panse simple, sans crosse) et au x en un trait (bouclé) caractérisent désormais la grande majorité des écritures cursives (entre 80 % et 90 % des cas). Par ailleurs, au cours des années 1380, a lieu une évolution qualitative, avec l’introduction de nouveaux allographes. Un modèle de g dont la partie inférieure est recourbée vers le bas s’ajoute aux morphologies en forme de 9 (celle-ci reste cependant prédominante) et « à cornes ». En même temps, on enregistre d’une part l’introduction de r ronds (semblables à o) et, de l’autre, l’emploi systématique de r en forme de 2 (qui étaient jusque-là utilisés principalement après une lettre ronde), bien que le r droit demeure dans un premier temps présent dans 50 % des cas. Les années 1380 constituent donc un tournant dans l’écriture cursive, tant d’un point de vue quantitatif que qualitatif.

Au début du xv^e siècle, une nouvelle évolution semble s’amorcer, qui invite à prolonger l’étude vers la période postérieure : en 1420, on peut constater l’apparition de nuances nouvelles dans l’écriture cursive. D’une part on observe une légère diminution de quelques phénomènes qui pouvaient sembler pleinement acquis à la fin du siècle précédent : ainsi pour l’exécution liée des jambages, l’emploi des boucles (notamment sur v) et r en un temps. Quelques allographes, dont l’évolution progressive et presque insensible occupe la seconde moitié du xiv^e siècle, s’imposent désormais nettement : le e ouvert et le x en un temps sont employés dans la majorité des écritures (60 % et 80 % respectivement), tout comme l’exécution effilée des hampes, dans 90 % des cas. Le taux d’emploi du s final cursif reste inchangé, mais avec une répartition différente des allographes, puisque la forme en 8 se multiplie au détriment de la forme en sigma. Quant au a rond, il est devenu parfaitement caractéristique de l’écriture cursive et est utilisé dans 95 % des spécimens au cours des années 1410.