Chapitre premier

L’instruction et l’intelligence

Héritier de sa famille, Chantonnay est destiné lui aussi à servir ces Habsbourg auxquels les Granvelle doivent leur ascension jusqu’au plus haut sommet de l’État. À la suite de son père Nicolas, devenu principal conseiller de l’empereur Charles Quint, et de son frère Antoine, qui a la garde des Pays-Bas aux côtés de Marguerite de Parme, Thomas peut aspirer à des fonctions de premier plan, la majeure partie de la fortune familiale devant de plus lui revenir. Sa formation est d’ailleurs organisée en conséquence. Il rejoint son frère dans les meilleures universités d’Europe et accompagne son père dans ses postes diplomatiques, notamment la France. À son tour, Chantonnay s’illustre lui-même dans des missions de confiance auprès d’Henri VIII ou plus tard au service de Maximilien d’Autriche.

Si le choix de Chantonnay comme ambassadeur en France ne doit donc rien au hasard, il constitue néanmoins une exception notable à la préférence qu’aurait donnée Philippe II aux Castillans, selon une volonté de centralisation. Il est vrai que le franc-comtois dispose de plusieurs atouts : la maîtrise des langues, et en particulier du français, ainsi que des ressources financières suffisamment solides pour assumer les nombreux frais à engager pour représenter au mieux le puissant monarque espagnol, son maître.

Chapitre II

Négocier et traiter

L’arrivée de Chantonnay à la cour de France marque le rétablissement de relations pacifiées de part et d’autre des Pyrénées. Le nouvel ambassadeur espagnol se doit, dès lors, de participer à la réconciliation entre Valois et Habsbourg. Avec lui se remettent également en place les structures et les moyens d’action de la représentation du monarque espagnol. Au sommet de ce personnel, les secrétaires des lettres espagnoles et françaises secondent le diplomate. En outre, l’envoi d’émissaires extraordinaires, dont Philippe II intensifie l’usage, constitue un secours régulier au diplomate espagnol dans de nombreuses négociations.

En comparaison de ses homologues, Chantonnay bénéficie manifestement d’un statut particulier, et ce dès sa première audience de réception par François II. Fort de ses privilèges, il n’en multiplie pas moins les incidents qui accroissent d’autant le mécontentement du souverain français et de la régente. Moins d’un an après son arrivée, ceux-ci réclament déjà son renvoi à Philippe II. Il leur faut attendre mars 1564 pour que le monarque espagnol accède à leur demande et rappelle son ambassadeur.

Chapitre III

Écrire et tenir son maître bien averti

La régularité des dépêches montre l’application de Chantonnay comme diplomate, suivant la cour de France entre les environs de la capitale et les rives de la Loire. Les périodes d’intense activité épistolaire correspondent aux moments d’inquiétude croissante de l’ambassadeur face à des troubles de plus en plus fréquents, en particulier lors de la première guerre de Religion déclenchée en mars 1562. Grâce aux sympathies de certains membres de cette cour, y compris au sein du conseil du Roi, le représentant de Philippe II pénètre les négociations les plus secrètes, au grand dam notamment de Catherine de Médicis. Mu par un souci constant d’exactitude, il a surtout mis en place un réseau dense d’informateurs qui le renseignent sur tous les événements ainsi que les rumeurs parvenus à sa connaissance.

Les contraintes multiples pour le bon acheminement des dépêches amènent l’ambassadeur à s’entourer d’un luxe de précautions, notamment l’utilisation d’un code pour chiffrer tout ou partie de ses dépêches, et même de façon systématique dans les périodes plus délicates. Sécurité supplémentaire, Chantonnay multiplie les copies de lettres qu’il fait transiter par des voies différentes. L’ambassadeur tente ainsi de se prémunir des interceptions de ses courriers tentées non seulement par les huguenots mais aussi par l’entourage royal lui-même, quitte à provoquer un nouvel incident.

Chapitre premier

François II et le règne des Guise

Auprès de François II, le représentant du monarque espagnol transmet les conseils de son maître, même si l’influence croissante des Guise est pour rassurer le Roi Catholique puisque ceux-ci partagent son souhait de poursuivre la politique répressive entreprise par Henri II. Mais la conjuration d’Amboise de mars 1560 marque un coup d’arrêt pour cette politique qui s’avère autant critiquée qu’inefficace, contrairement à ce qu’en pense le diplomate partisan plus que jamais de l’intransigeance.

Ce n’est pas son seul sujet d’inquiétudes du fait des positions françaises prises sur la scène internationale. D’une part, l’engagement du Roi Très Chrétien dans les affaires d’Écosse afin d’y faire reconnaître les droits de son épouse, Marie Stuart, déporte sur un autre terrain la lutte contre le protestantisme, et ce au risque d’une confrontation avec l’Angleterre. De l’autre, le retard pris dans l’envoi d’une délégation au concile de Trente, nouvellement convoqué par le pape et dont les travaux seuls peuvent espérer rétablir l’unité de la Chrétienté, témoigne pour Chantonnay d’une mauvaise volonté étrange. Les solutions nationales ne sont pas viables et les questions non résolues encore nombreuses quand s’éteint François II.

Chapitre II

La difficile période de la régence

La mise en place de la régence de Catherine de Médicis n’est pas pour rassurer l’ambassadeur espagnol ni son maître. Face à la montée des intransigeances, elle privilégie la recherche de la concorde et des compromis pour rétablir la paix dans le royaume de son fils. Chantonnay ne peut que constater l’échec de ces assemblées nationales, à commencer par le colloque de Poissy, dont il a suivi jour après jour les débats, mais qui n’a ni la compétence ni l’autorité d’un concile de Trente, auquel les Français rechignent toujours à participer.

Dans une France où les violences et les rébellions éclatent déjà, l’ambassadeur espagnol porte avec lui les principes d’un interventionnisme espagnol tour à tour refusé ou sollicité. Ainsi est-il fait appel à lui pour qu’il œuvre au ralliement définitif d’Antoine de Bourbon-Vendôme au camp royal et catholique, et ce au prix d’un titre et d’un royaume donné par Philippe II. À l’inverse, Chantonnay provoque la colère de la régente lorsqu’il critique l’édit de Janvier 1562 pour les trop nombreuses libertés accordées aux protestants.

Chapitre III

La première guerre de Religion

L’éclatement de la première guerre de Religion, à la suite du massacre par le duc de Guise d’une assemblée protestante à Wassy, semble donner raison à l’ambassadeur espagnol. De mars 1562 à mars 1563, Chantonnay se montre alors attentif aux mouvements de troupes des deux camps, espère les victoires catholiques et redoute celles des protestants. Un point reste assez troublant, cependant, concernant l’aide proposée par l’Espagne à de multiples reprises et que Catherine de Médicis finit par accepter. Elle ne cesse même de la réclamer devant l’urgence de la situation. Étrangement du côté espagnol on tarde à l’envoyer, quand ce ne sont pas des troupes mal équipées que Chantonnay doit pourvoir à ses frais. Si l’ambassadeur semble ne pas toujours comprendre les hésitations et les réponses modérées venues de Madrid, il comprend encore moins que Catherine de Médicis persiste à composer avec les huguenots, et ce même après la victoire des troupes royales catholiques. Il est vrai que la paix d’Amboise est particulièrement libérale pour les protestants.

Chapitre IV

Les dernières désillusions de Chantonnay

Les lendemains de la guerre civile n’atténuent en rien le pessimisme constant de Chantonnay. La paix est aussi fragile à ses yeux que le pouvoir de Charles IX, désormais majeur. Alors que le camp catholique a perdu plusieurs de ses chefs, comme le duc de Guise assassiné, et que les troupes sont démobilisées, l’intransigeant Franc-comtois est frappé par l’audace des anciens rebelles, prince de Condé en tête, qui entendent réintégrer leur rang auprès de ce souverain après l’avoir pourtant combattu. Pour lui, la reine mère a agi de façon irréfléchie, ou tout du moins est mal entourée et mal conseillée. Il finit presque par la soupçonner de sympathies pour la nouvelle confession, ce qu’il s’était interdit jusqu’à présent. Au final, son départ apparaît autant une libération pour la reine mère que pour lui-même, persuadé qu’il est que le royaume de France est dans une situation inextricable, rien de bon pour la religion catholique n’étant à espérer.

Chapitre premier

Les audaces des protestants

Représentant le Roi Catholique, Chantonnay peut difficilement supporter les multiples provocations des protestants qui sont à ses yeux autant de bravades contre le pouvoir royal de souverains encore jeunes. Or, au-delà d’une remise en cause de l’unité religieuse du royaume, cela ne peut manquer de réduire l’obéissance naturelle envers l’autorité du monarque. Quand l’écrit et la parole conjuguent leurs efforts, les imprimés et les prêches diffusent l’hérésie et entraînent la rébellion de régions et de provinces, sécessions parfois appuyées par l’Angleterre comme en Normandie.

Fauteurs de troubles et adversaires désignés du royaume, les huguenots doivent être les premiers mis hors d’état de nuire. Si Chantonnay paraît à l’occasion hésiter sur les intentions du prince de Condé, il n’a en revanche pas de mots assez durs contre la fratrie infernale des Châtillon, à l’image du cardinal de Châtillon, qui ne fait pas mystère de ses sympathies pour le protestantisme, malgré la pourpre de son habit. Principal instigateur de la rébellion, l’amiral de Coligny lui est d’autant plus antipathique qu’il s’en prend aux intérêts espagnols notamment au Nouveau Monde.

Chapitre II

Le bon zèle des catholiques

Chantonnay ne se montre guère plus tendre avec certains membres du parti catholique, compromis avec les hérétiques ou qu’il juge trop tièdes. Son exigence est de tous les instants comme avec Antoine de Bourbon-Vendôme, dont la conversion ne lui paraît pas toujours complète et sincère. De même en est-il du connétable de Montmorency, seul survivant du triumvirat formé avec le duc de Guise et le maréchal de Saint-André. L’ambassadeur espagnol lui reproche désormais sa participation à l’établissement d’une paix d’Amboise au contenu trop libéral pour les protestants.

Malgré tout, Chantonnay n’a de cesse de les soutenir. Qu’ils aient besoin d’un appui militaire, financier ou même politique, les Guise savent pouvoir l’obtenir de leur allié Philippe II par l’intermédiaire de son représentant, et ce d’autant plus que celui-ci indique régulièrement à son maître combien les bons catholiques, comme il les appelle, sont entravés dans leurs actions salutaires par la politique décidée par l’entourage royal.

Chapitre III

L’échec d’une politique de conciliation

Les constantes tentatives de Catherine de Médicis pour se concilier ceux-là même qui se sont rebellés contre l’autorité de leur monarque, son fils, ne manquent pas de surprendre Chantonnay. Il y voit finalement l’influence néfaste de son entourage sur une régente qu’il décrit indécise et manipulable. De plus en plus, le catholique intransigeant discerne derrière chaque décision allant dans le sens de l’apaisement la main du chancelier Michel de L’Hospital, dont les convictions religieuses sont moins ancrées que celles de la politique.

La parenthèse des Guise autour de François II est bel et bien terminée et avec elle c’est la fin de la nécessaire répression de l’hérésie huguenote que souhaite tant Chantonnay. Aussi, les édits et paix successifs lui paraissent incompréhensibles. Au mieux affirme-t-il à Philippe II qu’il s’agit de l’œuvre d’un pouvoir royal sur la défensive, redoutant une minorité huguenote qui se fait plus importante qu’elle n’est réellement.