Chapitre premier

La ville

La ville est de fait un lieu privilégié de l'information au Moyen Âge. Ses institutions, développées à partir d'une représentativité réelle ou imaginée, sont tout à la fois lieux de parole et lieux d'écoute. La cité au cœur de la présente étude, Saint-Affrique en Rouergue, possède ainsi un certain nombre de traits qui en font un terrain intéressant pour une étude sur l'information : un consulat fort et actif, un conseil très présent, une population tenue informée et disposant de la possibilité, même rare, de participer au gouvernement ou du moins de s'y faire entendre… Cependant, les sources de cette même ville montrent également qu'en son sein s'est développé un contrôle dans la diffusion de l'information, très inégale, à la fois selon les sujets et dans la mesure où seule une partie de la population – celle qui compose le gouvernement urbain – dispose réellement du pouvoir de s'informer comme celui de participer – phénomènes qui sont inextricablement liés, puisque l'information et l'expression de l'opinion sont deux facettes du même problème, celui du dialogue politique.

Chapitre II

Une brève histoire de l'affirmation urbaine

On distingue clairement, à la fin du Moyen Âge, une personnalité politique des consulats et des gouvernements urbains. Elle vient bien sûr, à l'intérieur des enceintes, du plus grand raffinement des institutions et de la spécialisation poussée qui en découle, créant deux espaces politiques, l'un public – accessible dans une certaine mesure à l'ensemble des habitants – et l'autre privé – réservé à une élite urbaine qui est moins celle de l'argent que celle de la parole. Elle vient aussi des contacts avec l'extérieur, qui font de chaque ville et des groupes qui la représentent des personnes morales dotées de sceaux, de statuts, de coutumes, d'une memoria propres.

Dans ce contexte, l'information et l'opinion ont un poids indéniable, leur maîtrise et leur création distinguant les élites politiques du reste de la population, qui n'a accès qu'à une partie des informations et dont l'opinion n'est que rarement considérée pour elle-même – ce qui entraîne parfois des révoltes vouées à l'échec tant que la parole reste aux mains du même groupe restreint. Ce dernier connaît parfois un élargissement relatif, toujours contrôlé cependant, et qui reste dans l'ensemble très limité, les occasions de son expression étant rares et cette dernière n'ayant rien de libre ou de spontané.

L'institution du consulat se définit elle-même comme la représentante de l'universitas, ensemble de la population en l'occurrence d'une ville, bien que ce terme puisse désigner d'autres types de communauté. Les consulats méridionaux s'organisent à partir de la légitimité de cette universitas, dans un processus d'affirmation de leur autonomie par rapport au pouvoir du seigneur local ou de l'administration royale, par l'acquisition progressive du droit de se réunir pour délibérer aboutissant à la mise en place de gouvernements autonomes. Leur légitimité leur est conférée par leur représentativité, selon le principe du Quod omnes tangit ab omnibus approbari et tractari debet : ce qui concerne tout le monde doit être approuvé et discuté par tous. Cette maxime illustre et justifie le rôle premier du consulat, qui est de délibérer au nom de la communauté.

Chapitre III

La diffusion de l'information, du conseil à la ville

Il est difficile de savoir qui prend la parole à Saint-Affrique, en dehors des membres du conseil, qui sont les seuls dont nous pouvons percevoir les voix. Ce sont les consuls qui ont la maîtrise première de l'information. Celle que reçoit le conseil est de seconde main, transmise par les consuls qui reçoivent lettres et messagers. Les discours que nous possédons sont toujours un résumé des paroles effectivement prononcées, ou plus exactement un discours, fait par un rapporteur, à partir d'un dialogue antérieur.

Ce qui est en jeu, c'est non seulement la capacité à s'informer, mais aussi la possibilité de vérifier les nouvelles et de les diffuser. Il s'agit d'un pouvoir d'information qui ne semble appartenir qu'à l'institution consulaire : c'est pour cette raison que lorsqu’un acteur politique du Rouergue cherche à obtenir des informations, c'est vers les consulats qu'il se tourne. Cependant, les populations ne dépendent pas exclusivement de l'institution pour obtenir des nouvelles : des réseaux personnels existaient pour les membres du consulat comme pour d'autres habitants de Saint-Affrique. Il ne faut pas non plus négliger le rôle de la rumeur dans la connaissance des nouvelles : les consuls en tirent des informations, comme le reste de la population. Les membres du gouvernement urbain ont cependant des moyens de contrôle que leurs administrés ne possèdent pas. Ils cherchent d'ailleurs à contrôler la rumeur, à la fois pour s'assurer de sa fiabilité et pour obtenir un droit de regard sur sa diffusion. Le conseil de ville se trouve en effet dans la nécessité de s'affirmer en tant qu'autorité ; dans ce contexte, la maîtrise de l'information, la capacité à la vérifier et la possibilité, voire l'obligation, de la faire circuler, sont des enjeux importants.

Chapitre premier

Les modalités de diffusion de l'information

La circulation de l'information participe au fonctionnement normal des institutions. Ce dernier crée sans cesse des occasions de s'informer ou de faire parvenir des nouvelles. Les échanges entre institutions, mais aussi au sein de ces dernières, sont constants. Il a donc semblé utile d'étudier les distances et les temps de trajets, ainsi que les voyages les plus régulièrement effectués, qui peuvent être regroupés en trois catégories : les distances courtes, de moins d'une journée, ne sont pas toujours notées mais sont probablement très fréquemment parcourues – sans doute quotidiennement à certaines périodes –, et ne sont pas sujettes à des précautions particulières. Les distances moyennes, de moins d'une semaine, sont celles qui permettent de relier les villes de la sénéchaussée entre elles. Les voyages qui parcourent ces distances sont toujours mentionnés comme étant effectués « à la dépense et au danger de la ville ». Enfin les missions de longue distance sont beaucoup plus rares : elles permettent de relier des villes comme Paris ou Avignon, et ne sont effectuées que par des personnes disposant d'une délégation d'autorité. C'est le voyage de « mission » – c'est-à-dire d'ambassade, réalisé dans le but d'obtenir une faveur – par excellence.

La communication médiévale, on le sait, se fait non tant par l'écrit que par le geste, l'image et la parole. En effet, pour la majeure partie de la population, elle ne saurait être qu'orale ou visuelle. Cependant, trop insister sur le côté oral des communications médiévales serait sans doute en partie un contresens en ce qui concerne la communication politique, puisque cette dernière use tout autant de l'écrit, complété ou relayé, par la suite, par des proclamations orales. Pour les gouvernants, les principaux moyens de s'informer ou de faire parvenir une information, au Moyen Âge, sont la lettre, le voyage ou la réception de grands personnages, moyens qui ne sont pas exclusifs mais complémentaires.

L'information est donc diffusée par des vecteurs de trois natures : lettres, messagers et chargés de mission. La différence entre les deux derniers vient principalement du type de mission qui leur est confiée : les messagers sont de simples porteurs de lettres ou de messages oraux, alors que les chargés de mission portent la voix de la ville. Ils ont une capacité de négociation et de prise de décision, certes très contrôlée mais bien présente. Ils sont d'ailleurs choisis surtout d'après les qualités politiques qu'ils peuvent manifester au sein du conseil de la ville dont ils sont systématiquement issus. Ils sont donc porteurs tout à la fois d'informations et d'opinions, qu'il leur revient de faire parvenir aux autorités de la sénéchaussée.

Chapitre II

L'information et son contrôle

Le conseil devient au cours du xiv^e siècle une autorité dont le pouvoir s'affirme par la maîtrise de l'information, du moins de l'information politique, accaparée par le consulat de Saint-Affrique. Les conseillers eux-mêmes y participent surtout en tant qu'auditeurs et très peu en tant qu'acteurs, sauf en cas de compte rendu d'un voyage effectué au nom du consulat. Les informations dont les registres font mention sont révélatrices de ces aspects, puisqu'elles se concentrent exclusivement sur les nouvelles politiques, sans presque évoquer les détails de la vie quotidienne – qu'ils soient gérés par les consuls ou par les officiers consulaires, eux-mêmes issus du conseil. En ce sens, les registres sont le miroir de la façon dont le consulat devait lui-même se considérer, comme acteur politique important de la vie de la sénéchaussée et non simplement comme le gouvernement de l'une des cités s'y trouvant.

Chapitre III

Opinion et information

Il est impossible de dissocier les institutions de l'information de celles qui sont des lieux politiques d'expression de l'opinion, même s'il ne s'agit que des avis d'une sanior pars, comme les conseils de ville ou les États provinciaux. Cependant, les délégués qui participent à ces deux institutions accaparent l'expression de l'opinion par rapport aux individus qu'ils représentent, à savoir dans les deux cas l'universitas. L'opinion de cette dernière n'a de possibilité de s'exprimer que dans des cadres très précis, comme les assemblées des habitants, ou par la révolte.

Chapitre premier

La patria du Rouergue

Il s'agit ici d'étudier la place et le rôle de Saint-Affrique au sein des institutions permettant la circulation de l'information dans la sénéchaussée du Rouergue ; en effet, la ville ne se définit dans le domaine de l'information que par rapport aux autres acteurs de la province. Ces derniers sont principalement les agents de la sénéchaussée – en premier lieu le sénéchal –, mais il faut également insister sur le rôle prépondérant du trésorier du roi en Rouergue ainsi que sur celui des juges, qui par leurs fonctions sont amenés à devenir des agents de transmission de l'information. Si le juge mage est assez peu présent dans les sources à notre disposition, les juges particuliers des villes s'affirment en revanche comme des acteurs importants tant dans l'exercice du pouvoir que dans les relations avec les autorités de la sénéchaussée et les autres cités rouergates.

Chapitre II

Les villes du Rouergue

Les villes du Rouergue sont les destinataires principales des relations nouées par le consulat de Saint-Affrique, dans le cadre d'une vie de relation particulièrement riche : aucune des villes ne disposant d'un poids suffisant pour s'affirmer comme capitale régionale incontestée, les différentes cités forment un réseau dense qui leur permet de peser dans la vie politique de la sénéchaussée.

Chapitre III

Les États provinciaux

Ce poids obtenu par les villes est tout particulièrement perceptible au sein des États provinciaux, importants lieux de débat, dont il faut également évoquer le rôle particulier dans la diffusion de l'information, qui fait partie de leurs attributions. Ces différents ensembles, en permettant la diffusion de l'information et de l'opinion, deviennent pour la ville de Saint-Affrique des facteurs d'intégration à l'espace de la sénéchaussée.

La sénéchaussée reste le lieu par excellence de la circulation de l'information pour la ville de Saint-Affrique : les sujets évoqués et les techniques employées font de ce ressort proche le cadre idéal, tout comme la présence d'institutions et d'hommes qui servent eux-mêmes par la suite de relais vers des cercles plus lointains. À l'intérieur de ce cadre, négociations et contractualisations forment la majeure partie des échanges, du moins de ceux qui sont notés et conservés. Cette mise par écrit est destinée à une postérité – sans doute conçue d'abord comme les successeurs des différentes institutions en place – tout autant qu’aux contemporains, dans un objectif de contrôle – comme dans le cas des registres de comptes portés deux fois l'an à Paris, Carcassonne ou Toulouse, en fonction de la venue de commissaires en Languedoc. Tout semble concourir à mettre en avant et obtenir un plébiscite sur la politique du roi, voire sur sa personne, et de là une intégration au royaume.

Chapitre premier

Le royaume, un espace connu ?

La conscience nationale se fait en partie jour au cours du xv^e siècle : d'abord par la relation à la personne du roi – évoqué pour lui-même et plus seulement comme le dispensateur de grâces attendues –, puis par l'intérêt suscité par les faits qui se déroulent dans le reste de la France. Si la ville reste toujours la préoccupation première des délibérations et donc des sources à notre disposition, elle commence à s'intéresser à des faits qui préoccupent le royaume entier et plus seulement la patria du Rouergue, même si le règne de Charles VI ne voit que l'origine, encore timide, de ce phénomène. L'opinion publique est surtout visible dans la méfiance face aux Anglais, confondus avec les routiers, lors des contestations de l'impôt. L’attitude des habitants comme des consuls de Saint-Affrique fait plutôt penser à une volonté d'autarcie mêlée à une indifférence calculée : on ne se préoccupe du royaume que lorsque cela peut apporter quelque chose à la ville.

La question se pose donc de l'insertion dans le royaume à travers l'information et sa diffusion, principalement en ce qui concerne les impôts, les nouvelles de la guerre et l'opinion concernant le roi et son gouvernement ; et tout d'abord, il semble nécessaire d'insister sur la façon dont les sources de Saint-Affrique montrent le royaume et la ville en son sein.

Chapitre II

Les relations avec le pouvoir royal

Les envoyés du roi ne sont pas dissociés du reste des réseaux. Ils forment un seul et même lien entre la population – ou du moins les éléments de la population qui ont des charges politiques ou religieuses – et le gouvernement du royaume. Ces agents sont des envoyés directs du roi, qui peuvent être dotés du titre prestigieux de lieutenants-généraux, mais aussi de commissaires du roi.

Le roi est en effet l'un des acteurs principaux de l'information. Si elle ne dépend pas uniquement de lui, il en maîtrise cependant une partie : celle qui se rapporte au royaume. C'est par son intermédiaire uniquement que sont vues les étapes de la guerre dans les sources de Saint-Affrique ; c'est de lui qu'émanent les convocations aux États qui ont pour objet, quel que soit leur résultat fiscal, d'informer les délégués et les institutions dont ils émanent des impôts et surtout des raisons de leur levée.

Les sources donnent à voir une perspective toujours tronquée, puisque seuls les éléments demandant délibération sont évoqués dans les registres du conseil. Les contacts qui sont indiqués ne sont que la partie émergée des relations de Saint-Affrique. Il y en avait sans doute plus chaque année que ceux qui sont rapportés dans les registres, mais le fait est que le nombre de mentions – et la manière dont elles sont présentées – montre un regain d'intérêt envers le gouvernement du royaume. La réception de lettres closes envoyées par le roi ou son conseil est ainsi mentionnée de plus en plus fréquemment. Ces lettres contiennent pratiquement la totalité des informations touchant les événements du royaume que mentionne le conseil de Saint-Affrique. Il semble pourtant évident qu'il ne devait pas s'agir du seul biais par lequel ces événements étaient connus, puisque les détails n'en sont pas donnés dans les documents.

Chapitre III

La personne du roi à l'épreuve de l'opinion

Les relations avec le roi peuvent être directes, par des échanges de lettres notamment ; mais il faut également considérer la façon dont la personne du roi et le gouvernement du royaume sont perçus, puisque ces éléments influent sur le réseau et les informations échangées.

On constate la formation de la conscience politique d'un conseil d'une ville très modeste. Le conseil tout comme la ville ont une assez bonne connaissance des événements du royaume, même quand ils ne les mentionnent pas. On voit au cours du règne de Charles VI se développer un intérêt pour le reste du royaume, qui reste ensuite bien présent, et qui se manifeste notamment à travers l'intérêt pour la personne du roi. Cet intérêt s'amplifie et entraîne par la suite une correspondance continue de la part du souverain, qui semble certes plus nombreuse à l'époque de Louis XI mais qui ne change pas de nature : elle dispose déjà de ses caractéristiques essentielles dès la fin du règne de Charles VI, et avec plus de netteté dès le début du règne de Charles VII.