Chapitre premier

Le gouvernement de la ville

Strasbourg, auparavant sous l’autorité de son évêque, devient ville d’Empire en 1262, après sa victoire à la bataille de Hausbergen. Au xv^e siècle, on peut estimer sa population à environ 18 000 habitants, dont certains sont des « bourgeois de Strasbourg », possédant des privilèges divers.

Ces bourgeois se répartissent entre les patriciens et les corporations. Les constofeler, terme traduit par « patricien », désignent les membres des plus riches lignages, et qui ne sont pas inscrits dans les corporations. Les corporations, quant à elles, sont les organisations exerçant le monopole des différents métiers manuels : marchands, aubergistes, bouchers, etc. Tous sont regroupés en poêles, servant de lieu de réunion à ses membres, et d’unité administrative pour la mobilisation.

La ville est dirigée conjointement par le Magistrat, constitué de plusieurs « maîtres », et par un Conseil constitué des représentants des patriciens et des corporations ; tous sont élus pour un an. Les corporations ont de plus en plus d’influence au sein du Conseil, notamment parce qu’au sein du Magistrat, l’ammeister, représentant des corporations, prend de plus en plus d’importance et devient le chef effectif de la ville, supplantant les stettmeister, représentants des patriciens. À partir de la fin du xiv^e siècle, trois « chambres secrètes », les XXI, les XIII et les XV, constituées d’hommes d’expérience et élus à vie, se voient attribuer des compétences en matière de politique extérieure, finances, police…

Enfin, certaines commissions plus restreintes se voient confier des postes spécifiques. Ainsi les Trois de l’écurie (stallherren) chargés du stallgeld, la contribution en nature (ici, en chevaux) pour la remonte de l’armée ; ou les Trois de la tour aux pfennigs, chargés de lever la plupart des impôts et taxes.

Chapitre II

Possessions et politique extérieure

L’Alsace est, comme le reste de l’Empire, une mosaïque de seigneuries plus ou moins étendues. La ville de Strasbourg doit compter avec ses voisins, en tout premier lieu son évêque, qui possède de vastes territoires, notamment autour de Saverne, Molsheim, Erstein, et, sur la rive droite, dans le massif de l’Ortenberg. Quant aux laïcs, les plus puissants sont le seigneur de Lichtenberg, vers le nord et l’ouest, le seigneur de Ribeaupierre, autour de Ribeauvillé, et le margrave de Bade sur la rive droite ; les Habsbourg, enfin, ont des territoires importants et compacts dans le Sundgau et autour de Fribourg, mais sont plus lointains et tournés vers d’autres objectifs.

Strasbourg entretient également des liens privilégiés avec les autres villes d’Empire, notamment la Décapole en Alsace, et les grandes villes allemandes, Ulm, Cologne ou Nuremberg, avec qui elle échange des informations et fait un commerce actif, y compris de ressources militaires. Les confédérés suisses, surtout Bâle, sont également en contact permanent avec Strasbourg et s’avèrent de précieux alliés à l’occasion. En revanche, les liens avec l’empereur sont relativement ténus, Strasbourg ne lui fournissant qu’épisodiquement des troupes.

La ville elle-même, outre son aire urbaine, acquiert progressivement des terres, soit autour de la ville, comme Koenigshofen, soit auprès de villages plus lointains, qui forment des bailliages ruraux, administrés par un prévôt (vogt). Pour consolider le réseau, Strasbourg occupe des châteaux et villages mis en gage par leurs propriétaires, surtout l’évêque de la ville, par le moyen de paix castrales (burgfrieden). Enfin, les bourgeois de la ville possèdent en propre des villages qui, de fait, passent ainsi sous l’influence de Strasbourg.

Chapitre premier

Une armée de non-professionnels

La majorité de l’armée de la ville de Strasbourg est constituée de miliciens, soit habitants de la ville (statlute), soit des bailliages ruraux (landlute). Les patriciens fournissent d’abord la majorité des cavaliers, puis les corporations les dépassent au cours du xv^e siècle, même si en proportion, l’avantage est toujours aux patriciens. On note que, de manière générale, ce sont les plus riches qui sont le plus souvent sollicités, notamment dans les corporations, car ils peuvent se payer plus d’équipement et de chevaux.

Les mercenaires, souvent engagés par petit nombre, mais parfois par compagnie entière, semblent jouer le rôle de troupes d’élite, chargées d’effectuer des missions spéciales comme la traque de bandits ou la garde des emplacements stratégiques des murailles.

Une ordonnance de 1392 nous indique que, durant la bataille, l’armée strasbourgeoise se déploie en quatre corps de bataille successifs, le premier regroupant toute la cavalerie, tandis que le second est le plus nombreux et le mieux armé pour l’infanterie. La cavalerie est composée de lances (glefen), avec un homme d’armes lourdement armé souvent accompagné d’un ou deux valets ; d’autres cavaliers sont désignés comme des einspenniger, le plus souvent des mercenaires, souvent moins lourdement armés.

L’équipement dont dispose l’infanterie strasbourgeoise inclut les armes d’hast (hallebardes et lances), les armes de corps à corps (hantgewer), et les armes de tir, à savoir arbalètes et arquebuses, ces dernières voyant leur nombre augmenter au cours du xv^e siècle. Il semble par ailleurs que les listes soient de plus en plus élaborées, sans que l’évolution soit cependant totalement linéaire : ainsi, la mention des différentes armes d’hast et de corps à corps n’apparaît pas dans les nombreuses listes de 1444, mais figure dans celles de 1475 et 1476. La difficulté étant cependant l’interprétation des différentes strates d’écriture, entre le premier jet et les corrections successives, ratures et ajouts de noms et d’autres signes cabalistiques, incompréhensibles aujourd’hui, mais porteuses de sens à l’époque.

Tous les bourgeois de Strasbourg sont obligés de participer au stallgeld, l’impôt fournissant des montures pour l’armée, fixé à environ 2 % du capital : ainsi, à partir de 600 livres de capital, un bourgeois doit fournir un cheval d’une valeur de 6 livres ; à partir de 2 000 livres, il faut fournir des destriers (hengest).

Chapitre II

Murailles et châteaux

D’abord essentiellement concentrées sur la grande île au centre de Strasbourg, les murailles sont progressivement étendues avec la croissance de l’aire urbaine. Cependant, en cas de danger, les faubourgs sont parfois rasés par mesure de sécurité, notamment en 1392, ou durant la guerre de Bourgogne, lors de laquelle on décida de plus de moderniser les remparts existants, notamment en les adaptant pour mieux accueillir les pièces d’artillerie.

La milice est chargée du guet, pour patrouiller dans les rues et garder les remparts, chaque homme connaissant son affectation. En cas d’assaut, les instructions précisent combien d’hommes doivent renforcer chaque section de rempart, chacune étant sous le commandement de deux capitaines qui se relaient. Une commission du Magistrat est parfois instituée pour parcourir les remparts, inspecter l’état des murs, des hommes et de l’équipement, noter les doléances et les conseils.

Outre son enceinte, la ville doit également se charger de la défense de ses forteresses. Il semble que le Magistrat ait voulu se constituer un réseau de châteaux servant de points d’appui et d’avant-postes, tandis que les possessions plus proches de Strasbourg sont plutôt des villes et villages plus vulnérables, mais un arrière-pays permettant cependant de fournir un ravitaillement essentiel à la ville et un réservoir d’hommes pour la milice. Comme les bailliages ruraux, les forteresses sont sous la garde d’un prévôt, qui communique régulièrement avec le Magistrat ; l’attention est notamment portée sur l’artillerie et le ravitaillement dont dispose le château, éléments vitaux en cas de siège.

Chapitre III

Le parc d’artillerie

Le problème premier des documents est la terminologie employée pour désigner les différentes armes à poudre. Les armes individuelles sont le plus souvent désignées par les termes hantbüchse, « canon à main », ou hackenbüchse, « arquebuse ». Pour les pièces d’artillerie, on trouve des couleuvrines (schlangenbüchse), des pierriers (steinbüchse), mais aussi des termes plus exotiques comme tarassbüchse, qui semble désigner un fusil de rempart (une très longue arquebuse), schragenbüchse (littéralement « canon sur affût », ou bien « canon cracheur »), kammerbüchse (sans doute un ribaudequin), klotzbüchse (peut-être un mortier). Encore une fois, ces termes sont polysémiques, puisque les couleuvrines peuvent aussi désigner des armes à main, et les tarassbüchse une sorte de couleuvrine.

La ville possède sans doute sa propre fonderie au xv^e siècle, située dans le quartier du Marais-Vert, puis qui déménage au début du xvi^e siècle sur l’actuelle place Broglie, où se trouvait déjà un dépôt d’armes (werkhof) constitué de plusieurs pièces, dont un inventaire de 1445 révèle qu’il contenait alors, entre autres, 140 000 carreaux d’arbalètes de différents types.

Les pièces sont moulées, sans doute en bronze, et tirent des boulets de pierre ou de métal, voire des flèches. Une partie au moins de la poudre est raffinée sur place, puisque l’arsenal contient de la poudre déjà fabriquée, mais également des réserves de salpêtre et de soufre.

Il semble qu’au cours du xv^e siècle, le parc d’artillerie se soit à la fois renforcé et, plus important encore, standardisé, puisqu’en comparant l’inventaire de l’arsenal de 1445 et un rapport d’inspection des remparts de 1476, le nombre de pièces a augmenté tandis que le nombre de termes pour désigner les pièces a diminué. Par ailleurs, la ville possède, dans la seconde moitié du xv^e siècle, des pièces colossales dotées d’un nom, comme le Rohraff (l’Homme sauvage), le Narr (le Fou) ou encore le Struss (l’Autruche) ; ce dernier, tiré par dix-huit chevaux, participe aux guerres de Bourgogne, puis est capturé par les Suisses à la bataille de Dornach en 1499.

Strasbourg emploie des büchsenmeister, dont là encore la signification est multiple. On peut tout à la fois le traduire par maître d’artillerie, maître arquebusier ou encore maître artilleur. Il semble qu’au xiv^e siècle, quand ce terme apparaît, il désigne plutôt un fondeur de canons, puis le responsable de l’artillerie, rôle unique et important. Au xv^e siècle en revanche, il désigne plutôt un ingénieur militaire, ayant à peu près rang de sous-officier ou d’officier. Il n’est même pas dit qu’il soit lui-même artilleur, puisqu’on retrouve un autre titre, celui de büchsenschiesser (« artilleur ») qui semble bien être différent du büchsenmeister.

Chapitre premier

Les guerres de la ville au xv^e siècle

Le xv^e siècle fut pour Strasbourg une période parsemée de guerres et d’expéditions militaires.

En 1389, le seigneur Brunon de Ribeaupierre, bourgeois forain de Strasbourg, fut sommé par l’empereur de répondre d’un acte de banditisme. Comme la ville le protégeait, elle fut mise au ban de l’Empire, mais Brunon tourna casaque, se soumit et rejoignit la coalition contre Strasbourg, qui arriva devant la ville en 1392 avec deux milles lances, sans toutefois pouvoir la prendre d’assaut, faute d’engins de siège. La ville résista et obtint finalement son pardon contre une forte amende.

Strasbourg fournit quelques troupes pour des expéditions demandées par l’empereur. En 1396, treize patriciens strasbourgeois participèrent à la croisade menée par Sigismond de Hongrie, qui s’acheva par la défaite de Nicopolis face aux Turcs : seuls deux purent finalement rentrer, les autres ayant été capturés ou tués. Puis, en 1401, la ville fournit soixante-quatorze hommes pour participer à la descente en Italie du nouvel empereur Robert I^er, qui souhaitait se faire couronner à Rome et affirmer ainsi sa mainmise sur la péninsule. Mais, après trois ans d’errements et d’escarmouches en Italie du Nord, l’armée impériale finit par se dissoudre.

La guerre du Dachstein est révélatrice des conflits internes qui divisaient, au sein de la ville, patriciens nobles soucieux de leurs privilèges et bourgeois des corporations. En 1419, le Magistrat ayant rappelé à l’ordre les patriciens, trop souvent oublieux de leurs obligations, ceux-ci firent sécession et s’établirent à Dachstein, soutenus par l’évêque de Strasbourg. Les coups de main des deux camps se succédèrent sur les villes des environs, et la paix fut conclue en 1422 : les patriciens nobles ne virent aucune de leurs revendications acceptées, mais la ville essuya néanmoins un échec, puisque bon nombre des patriciens ne revinrent pas, privant la ville de soldats, de contribuables et de propriétaires terriens.

La guerre de Cent Ans eut des retombées jusqu’en Alsace, puisqu’à deux reprises le pays fut victime des invasions des « Armagnacs ». En 1439, La Hire, compagnon de Jeanne d’Arc, et sa bande d’écorcheurs envahirent le pays, pillant et saccageant tout. Strasbourg, incapable de se mesurer à ces soldats expérimentés, se claquemura derrière ses murailles jusqu’à leur départ. Elle fit de même cinq ans plus tard, en 1444, lorsque le dauphin Louis emmena quarante milles écorcheurs en Suisse et prit ses quartiers d’hiver en Alsace. La garde des murailles fut alors plus que jamais surveillée et réglementée, ce qui est révélateur de l’effroi qu’inspiraient ces soudards.

À part de ponctuelles expéditions contre des chevaliers brigands, il ne se passe pas grand-chose jusqu’à ce qu’éclatent les guerres de Bourgogne, entre 1473 et 1477, lors desquelles Strasbourg, d’autres villes alsaciennes et les confédérés suisses s’unissent face aux appétits du duc de Bourgogne Charles le Téméraire, qui rêve de se constituer un empire territorial puissant et unifié. L’ampleur de l’effort de guerre mené par Strasbourg est sans commune mesure avec les conflits précédents, tant en termes de nombre d’hommes que de durée de la campagne et de l’éloignement des champs de bataille. Il arrive ainsi à la ville de devoir entretenir simultanément trois contingents de plusieurs centaines d’hommes, et de les ravitailler alors qu’ils se trouvent sur trois fronts différents, tous à plus de cent kilomètres de Strasbourg. Malgré tout, les milices strasbourgeoises se révèlent fort inefficaces pour ce genre d’exercices, et, à deux reprises, à Blamont et en Lorraine, les troupes se mutinent et décident de rentrer, exaspérées par la longueur de la campagne. La délivrance finale arrive cependant le 5 janvier 1477, avec la mort du Téméraire sous les murs de Nancy ; Strasbourg met au passage la main sur le comte de Nassau, dont la rançon permet de compenser une partie des dépenses colossales engendrées par la guerre (plus de 165 000 florins en tout).

L’héritage du Téméraire laisse des traces, puisqu’en 1488, Strasbourg fournit un contingent pour aider l’empereur Frédéric III à libérer son fils Maximilien (gendre de feu le duc de Bourgogne) prisonnier des Flamands. Ce même Maximilien sera plus tard reconnaissant et liera des liens privilégiés avec Strasbourg, qui répondra à son appel en 1499 pour mener une campagne contre les Suisses ; la défaite de Dornach mettra cependant fin à cette ultime tentative de faire revenir la Suisse sous l’autorité impériale.