Chapitre premier

Beauvais en 1515 : tableau d’une ville

En 1515, Beauvais faisait figure de ville moyenne à l’échelle du royaume par la place qu’elle occupait dans les réseaux administratifs royal et ecclésiastique. Siège d’un évêché important, elle était néanmoins une ville en deçà d’Amiens, comparable à Châlons-en-Champagne ou encore à Langres. Elle dominait le plat pays environnant au sud de l’Amiénois ainsi qu’au nord du Vexin français, et rayonnait sur les petites villes et les villages du Beauvaisis : Clermont, Liancourt, Fitz-James mais aussi Gerberoy, Boufflers, Beaumont. La cohabitation de trois pouvoirs était une spécificité de Beauvais : l’évêque-comte, les échevins et le roi intervenaient dans la gestion et le quotidien de la ville. Leurs officiers respectifs entraient en concurrence. L’évêque-comte était la figure dominante de Beauvais mais le xvi^e siècle vit l’affirmation progressive du pouvoir royal.

La guerre qui s’était prolongée en Beauvaisis jusque dans les années 1470 fut suivie de difficultés économiques importantes et l’insécurité resta encore prégnante pendant plusieurs dizaines d’années. Cependant, certaines abbayes et paroisses arrivèrent à redresser leurs finances assez rapidement, ce qui explique qu’à cette date, des chantiers étaient déjà bien entamés alors que d’autres ne faisaient que commencer.

Chapitre II

Le cadre architectural au début du xvi^e siècle : l’apogée du gothique flamboyant

1515 marqua l’apogée d’une première phase de reconstruction et de commande artistique. En effet, cette dernière accompagna simultanément les chantiers et le chœur des églises fut le premier espace à bénéficier de cet élan. Les travaux furent entrepris moins dans une logique de reconstruction que d’émulation et d’embellissement. La renommée de la cathédrale et de son architecte, Martin Chambiges, influença le cadre architectural jusque dans les années 1560 comme le montre le portail de l’église de Marissel. Beauvais et sa région formèrent alors un espace de transition entre les régions de l’ouest et du sud et celle de la Picardie au nord-est où prédominaient les formes gothiques flamboyantes.

Chapitre III

Les promoteurs du renouveau de la commande après 1515

Un contexte favorable permit l’épanouissement de la commande de décor et de mobilier des églises beauvaisiennes. La « comptabilité du salut », le besoin d’intercession et le « polycentrisme religieux », selon l’expression de Jacques Chiffoleau, favorisèrent la multiplication des donations. Le chantier architectural de la cathédrale concentra les faveurs royales mais quelques figures laïques de premier ordre se détachent dans le paysage de la commande beauvaisienne. En témoignent encore le vitrail de la cathédrale offert par Louis II de Roncherolles, gouverneur de Péronne, de Roye et de Montdidier, et le retable de sainte Marthe de l’église Saint-Étienne dont on peut attribuer la commande à Jacques Aux Cousteaux, échevin de Beauvais, conseiller du roi et contrôleur du grenier à sel. Enfin, l’idéal réformateur poursuivi à Beauvais par les évêques Jean de Bar, Louis de Villiers et Charles de Villiers mais aussi par le chapitre cathédral, influencé par les milieux humanistes sous l’action du doyen Germain de Ganay, renouvela les thèmes iconographiques de la commande.

Chapitre premier

L’organisation du travail

Peintres, tailleurs d’images, vitriers, orfèvres, potiers d’étain, dinandiers, fondeurs de cloches, horlogers et serruriers : nombreux étaient ceux qui participaient à la confection du décor et du mobilier des églises à Beauvais. Les structures de travail étaient souvent familiales et restaient très traditionnelles, le maître travaillant dans son ouvroir aidé d’un compagnon ou d’un ouvrier. Si l’on saisit bien l’enjeu que représentait la réglementation des métiers à Beauvais pour l’évêque-comte, le corps de ville et le roi, il est difficile d’établir l’existence ou non de statuts pour les professions artistiques. Si les tapissiers sont rarement mentionnés dans les contrats notariés et si l’on n’a gardé aucune trace de commande de tapisseries religieuses à Beauvais, ceux-ci semblent bel et bien organisés, participant à la vie politique et économique de leur ville. Au contraire, les tailleurs d’images, très présents dans les documents d’archives, n’apparaissent pas parmi les communautés de métiers participant à l’élection du maire. L’existence d’artistes polyvalents tels que Nicolas Le Prince, vitrier et tailleur d’images, ou Scipion Hardouin, peintre et « sculteur », laisse supposer une certaine liberté dans l’exercice de ces professions. Cette organisation du travail mettait en valeur les plus doués dont la polyvalence traduit les capacités.

Chapitre II

Les conditions matérielles de la création

L’étude des conditions matérielles de la création du décor et du mobilier des églises beauvaisiennes montre l’intervention de différentes professions pour la conception, l’élaboration et l’installation de l’œuvre. Le peintre et le menuisier pouvaient être à l’origine de modèles d’orfèvrerie. La réalisation d’une sculpture put amener un peintre et un sculpteur à travailler côte à côte. Le charpentier put être sollicité pour l’installation des cloches tout comme le serrurier pour celle de statues. Ces interventions différentes favorisèrent ainsi les échanges entre les professions et la circulation de modèles au même titre que ceux encouragés par les rapports entretenus entre Beauvais, Paris, la Normandie et la Picardie – en particulier Amiens, Abbeville et Pontoise – mais aussi Orléans. De notre étude se dégagent les aspects propres à la production beauvaisienne. Lorsqu’un commanditaire faisait appel à un artiste extérieur, on peut raisonnablement penser qu’il cherchait un homme plus compétent et aux qualifications spécifiques. Ainsi, Beauvais ne semble pas être un centre de production d’orgues ni de tentures d’église. En effet, si les tapissiers constituaient bien un corps de métier organisé, aucune commande d’ordre religieux ne leur a été passée. Les « tapisseries façon de Beauvais » n’étaient pas des tentures d’églises mais venaient orner les intérieurs des demeures. Les milieux des fondeurs de cloches, des sculpteurs et des orfèvres occupaient, en revanche, une place importante pour la production du décor des églises mais simplement à l’échelle du Beauvaisis, car pour la réalisation de sculptures en marbre ou en albâtre et pour celle d’objets d’orfèvrerie plus élaborés, les commanditaires se tournaient vers des artistes extérieurs, parisiens et rouennais. Pour ce qui est de la broderie, la ville semble s’être dégagée de l’influence parisienne au cours du xvi^e siècle puisque les commandes religieuses ne sollicitaient plus alors les brodeurs de la capitale mais des artistes locaux.

Chapitre III

L’intégration de l’artiste dans la société urbaine

Les élections du corps de ville montrent une fermeture relative de ce dernier aux professions artisanales et une préférence envers les hommes de loi, qualifiés de « conseillers, praticiens et gens qualifiés ». Deux orfèvres eurent néanmoins accès à la charge d’échevin, preuve de l’importance de cette profession. Enfin, un tailleur d’images, Philippe Le Sueur, et un brodeur, Nicolas Roger, furent marguilliers de leur paroisse. Les artistes étaient souvent liés à la petite bourgeoisie marchande de Beauvais et certains d’entre eux occupaient une place favorable dans l’échelle sociale. Leurs principaux biens se composaient de possessions immobilières et foncières. Néanmoins, la situation est contrastée, car si certains artistes arrivaient à débourser des sommes conséquentes à l’instar du sculpteur Philippe Le Sueur, d’autres montraient de réelles difficultés. La maladie et la fin de vie étaient des moments délicats et il fallait pouvoir compter sur des proches. Ainsi, une logique dynastique, notamment chez les tailleurs d’images et les fondeurs, transparaît dans l’étude des milieux artistiques de Beauvais. Il n’était pas rare de voir un fils reprendre le métier du père ou un père mettre son fils en apprentissage chez un artiste d’une autre profession. Le milieu artistique entretenait des rapports privilégiés avec les maçons. Ces liens professionnels, renforcés par les alliances matrimoniales et les confréries, se traduisaient dans la géographie urbaine : les artistes habitaient principalement dans les rues Saint-Sauveur et Saint-Martin, artères principales de Beauvais, sur un axe central nord-sud, bénéficiant de ce fait pour leur boutique d’un emplacement de choix au cœur de paroisses opulentes.

Chapitre premier

Typologie, usage et entretien du décor et du mobilier des églises de Beauvais

Le décor et le mobilier constituent un élément précieux de l’église. Ils délimitent l’espace, soutiennent la foi du fidèle et l’amènent à la méditation. Le concile de Trente entraîna dans la liturgie des modifications qui eurent un impact important dans l’ameublement des églises. Cependant, à Beauvais, il était encore trop tôt pour sentir ce changement bien que le diocèse appartînt à la province ecclésiastique qui fut la première à promulguer les décrets du concile. Les statuts synodaux publiés en 1531 par Charles de Villiers ne furent d’ailleurs pas réellement modifiés au cours du xvi^e siècle et restèrent en grande partie en vigueur jusqu’en 1646. Néanmoins, si la suspension eucharistique restait toujours de mise comme à l’église de l’Assomption Notre-Dame de Marissel, l’attention portée au tabernacle, placé au centre de l’autel, semble plus prononcée. Ce dernier rendait plus pratique l’utilisation du ciboire mais mettait également en valeur le Saint-Sacrement. Cette évolution du mobilier confirme qu’il était au centre des préoccupations des ecclésiastiques et faisait l’objet d’une surveillance étroite. Par ailleurs, la liturgie se tourna un peu plus vers le fidèle, comme le montre l’attention portée à la tribune du jubé par la présence du luminaire et par l’installation d’un autel. Les cérémonies étaient marquées par la solennité de la musique, des décors et des ornements qu’ils soient éphémères ou pas. L’attrait visuel était d’autant plus nécessaire que le fidèle ne disposait pas de missel et restait debout durant la messe prononcée en latin. On note donc une polarisation de la commande sur le maître-autel. Ainsi, l’étude du décor et du mobilier des églises de Beauvais témoigne d’un souci de rendre la liturgie plus somptueuse et de la volonté de s’entourer de représentations figurées et familières à un moment où le culte des images était remis en cause.

Chapitre II

La sensibilité religieuse des Beauvaisiens à travers l’iconographie du décor des églises

L’iconographie du décor et du mobilier des églises beauvaisiennes resta somme toute assez traditionnelle, empruntant aussi bien à la Bible qu’aux évangiles apocryphes ou à la Légende dorée. Sainte Wilgeforte, qui fut exclue des représentations tridentines, trouvait encore sa place au xvi^e siècle parmi le décor de l’église Saint-Étienne. Certains thèmes s’épanouirent néanmoins de manière significative au cours du siècle, notamment à partir de 1550. Ainsi, les images de la Vierge mère et du Christ souffrant coexistaient au côté de la Vierge rédemptrice et du Christ sauveur. À travers l’iconographie des martyres de la pureté et de celle de saint Pierre associée à la conversion de Saül comme dans le vitrail de l’église Saint-Étienne, c’est une Église victorieuse qui est représentée : victorieuse dans sa résistance contre les païens et les démons, victorieuse contre les protestants. Cette affirmation à travers l’iconographie est moins vigoureuse qu’en Normandie mais l’inflexion à Beauvais est bien réelle, témoignant d’une évolution des mentalités religieuses – preuve que la Réforme catholique menée par l’Église a accompagné autant qu’elle a nourri et influencé la sensibilité de ses fidèles. Enfin, ces œuvres sont également révélatrices du goût de ces derniers pour les habits raffinés, les brocarts et les perles qui venaient orner les coiffures d’une élite et que l’on retrouve sur les sculptures ou dans les vitraux. Les éléments du quotidien se perçoivent parfois dans certains détails, comme dans l’écuelle et la cuillère représentées dans le vitrail des scènes de l’Enfance du Christ à Saint-Étienne.

Chapitre III

Esquisse d’étude stylistique

L’étude du décor et du mobilier des églises de Beauvais montre des liens étroits avec des œuvres gravées, sculptées, peintes provenant de Paris, de Champagne, de Normandie mais également du Brabant. Beauvais se situait effectivement sur ce que Frédéric Eslig appelle « l’axe picard » qui reliait Paris et les foyers picards. Les œuvres beauvaisiennes montrent qu’un registre flamboyant côtoie un vocabulaire italianisant, ces deux répertoires allant jusqu’à entrer en synergie, comme le montrent les verrières des Le Prince empruntant au maniérisme mais où l’architecture élancée rappelle la verticalité des formes flamboyantes. L’étude de la réception de ces influences diverses, qu’il conviendrait d’approfondir, devrait mettre en évidence les caractéristiques propres à la production beauvaisienne et dégager les différents aspects d’un style beauvaisien.